老子所著的《道德經(jīng)》,被公認為是世界上最古老的哲學經(jīng)典,只有五千字的《道德經(jīng)》,一直被稱為中國傳統(tǒng)文化中最難讀懂的經(jīng)典.道德經(jīng)分上下兩篇,原文上篇《德經(jīng)》、下篇《道經(jīng)》,不分章,后改為《道經(jīng)》37章在前,第38章之后為《德經(jīng)》,并分為81章.是中國歷史上首部完整的哲學著作.《道德經(jīng)》為韻文哲理詩體.《莊子天下篇》括其旨曰：“以本為精,以物為粗,以有積為不足,澹然獨居神明居.……建之以常無有,主之以太一,以濡弱謙下為表,以空虛不毀萬物為實.”其說大體從天人合一之立場出發(fā),窮究作為天地萬物本源及宇宙最高理則之“道”,以之為宗極,而發(fā)明修身治政等人道.所謂“人法地,地法天,天法道,道法自然”,人道當取法于地,究源及道所本之自然.道之理則,分無、有二面.道常無,無名無形,先于天地鬼神,而為天地萬物之始,道常有,生天地萬物,具無窮之用.道之理則貫穿于萬有,表現(xiàn)為萬有皆相對而存,極則必反,終必歸,根本之規(guī)律.而有之用,常以無為本,“有生于無”.圣人體道之無,法道之自然無為,以之修身,當無欲而靜,無心而虛,不自見自是,自伐自矜,為而不持,功成而不居,懷慈尚儉,處實去華,以之治天下,當“處無為之事,行不言之教”,還刀兵,離爭斗,不尚賢,不貴難得之貨,不見可欲,使民虛心實腹,無知無欲,則無為而治.“反者道之動,弱者道之用”,故知道者守雌抱樸,退讓謙下,挫銳解紛,和光同塵,以柔弱勝剛強.道教知道之論與政治觀、倫理觀,大體不出老氏體系.至若經(jīng)言“致虛極,守靜篤”“專氣致柔”、“滌除玄鑒”,抱一處和等修養(yǎng)之道,更為道教守一、心齊、坐忘、服氣、內(nèi)丹等多種煉養(yǎng)術之所本.而“長生”“死而不亡者?！钡日f法,道教引為仙學長生說之宗源.“歸根”“復命”之說,內(nèi)丹學則發(fā)揮為內(nèi)煉成真、與道合一之哲學依據(jù).
《道德經(jīng)》這部被譽為“萬經(jīng)之王”的神奇寶典,對中國古老的哲學、科學、政治、宗教等,產(chǎn)生了深刻的影響,它無論對中華民族的性格的鑄成,還是對政治的統(tǒng)一與穩(wěn)定,都起著不可估量的作用.它的世界意義也日漸顯著,越來越多的西方學者不遺余力地探求其中的科學奧秘,尋求人類文明的源頭,深究古代智慧的底蘊.