大腸桿菌,是Escherich在1885年發(fā)現(xiàn)的,在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi),一直被當(dāng)作正常腸道菌群的組成部分,認(rèn)為是非致病菌.直到20世紀(jì)中葉,才認(rèn)識(shí)到一些特殊血清型的大腸桿菌對(duì)人和動(dòng)物有病原性,尤其對(duì)嬰兒和幼畜（禽）,常引起嚴(yán)重腹瀉和敗血癥,它是一種普通的原核生物,是人類和大多數(shù)溫血?jiǎng)游锬c道中的正常茵群.但也有某些血清型的大腸桿菌可引起不同癥狀的腹瀉,根據(jù)不同的生物學(xué)特性將致病性大腸桿菌分為5類：致病性大腸桿菌(EPEC)、腸產(chǎn)毒性大腸桿菌(ETEC)、腸侵襲性大腸桿菌(EIEC)、腸出血性大腸桿菌(E．I"IEC)、腸黏附性大腸桿菌(EAEC).
大腸桿菌0 157：H7血清型屬腸出血性大腸桿菌,自1982年在美國(guó)首先發(fā)現(xiàn)以來(lái),包括我國(guó)等許多國(guó)家都有報(bào)道,且日見增加.日本近年來(lái)因食物污染該菌導(dǎo)致的數(shù)起大暴發(fā),格外引人注目.在美國(guó)和加拿大通常分離的腸道致病菌中,目前它已排在第二或第三位.大腸桿菌O 157：H7引起腸出血性腹瀉,約2％～7％的病人會(huì)發(fā)展成溶血性尿毒綜合征,兒童與老人最容易出現(xiàn)后一種情況.致病性大腸桿菌通過污染飲水、食品、娛樂水體引起疾病暴發(fā)流行,病情嚴(yán)重者,可危急生命.
大腸桿菌（Escherichia coli,E.coli） 革蘭氏陰性短桿菌,大小0.5×1～3微米.周身鞭毛,能運(yùn)動(dòng),無(wú)芽孢.能發(fā)酵多種糖類產(chǎn)酸、產(chǎn)氣,是人和動(dòng)物腸道中的正常棲居菌,嬰兒出生后即隨哺乳進(jìn)入腸道,與人終身相伴,其代謝活動(dòng)能抑制腸道內(nèi)分解蛋白質(zhì)的微生物生長(zhǎng),減少蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物對(duì)人體的危害,還能合成維生素B和K,以及有殺菌作用的大腸桿菌素.正常棲居條件下不致病.但若進(jìn)入膽囊、膀胱等處可引起炎癥.在腸道中大量繁殖,幾占糞便干重的1/3.兼性厭氧菌.在環(huán)境衛(wèi)生不良的情況下,常隨糞便散布在周圍環(huán)境中.若在水和食品中檢出此菌,可認(rèn)為是被糞便污染的指標(biāo),從而可能有腸道病原菌的存在.因此,大腸菌群數(shù)（或大腸菌值）常作為飲水和食物（或藥物）的衛(wèi)生學(xué)標(biāo)準(zhǔn).大腸桿菌的抗原成分復(fù)雜,可分為菌體抗原（O）、鞭毛抗原（H）和表面抗原（K）,后者有抗機(jī)體吞噬和抗補(bǔ)體的能力.根據(jù)菌體抗原的不同,可將大腸桿菌分為150多型,其中有16個(gè)血清型為致病性大腸桿菌,常引起流行性嬰兒腹泄和成人肋膜炎.大腸桿菌是研究微生物遺傳的重要材料,如局限性轉(zhuǎn)導(dǎo)就是1954年在大腸桿菌K12菌株中發(fā)現(xiàn)的.萊德伯格（Lederberg）采用兩株大腸桿菌的營(yíng)養(yǎng)缺陷型進(jìn)行實(shí)驗(yàn),奠定了研究細(xì)菌接合方法學(xué)上的基礎(chǔ),以及基因工程的研究.
大腸桿菌是人和許多動(dòng)物腸道中最主要且數(shù)量最多的一種細(xì)菌,主要寄生在大腸內(nèi).它侵入人體一些部位時(shí),可引起感染,如腹膜炎、膽囊炎、膀胱炎及腹瀉等.人在感染大腸桿菌后的癥狀為胃痛、嘔吐、腹瀉和發(fā)熱.感染可能是致命性的,尤其是對(duì)孩子及老人.
大腸細(xì)菌（E. coli）為埃希氏菌屬(Escherichia)代表菌.一般多不致病,為人和動(dòng)物腸道中的常居菌,在一定條件下可引起腸道外感染.某些血清型菌株的致病性強(qiáng),引起腹瀉,統(tǒng)稱病致病大腸桿菌.
該菌對(duì)熱的抵抗力較其他腸道桿菌強(qiáng),55℃經(jīng)60分鐘或60℃加熱15分鐘仍有部分細(xì)菌存活.在自然界的水中可存活數(shù)周至數(shù)月,在溫度較低的糞便中存活更久.膽鹽、煌綠等對(duì)大腸桿菌有抑制作用.對(duì)磺胺類、鏈霉素、氯霉素等敏感,但易耐藥,是由帶有R因子的質(zhì)粒轉(zhuǎn)移而獲得的.
致病物質(zhì)
大腸桿菌的致病物質(zhì)為定居因子,即大腸桿菌的菌毛和腸毒素,此外胞壁脂多糖的類脂A具有毒性,O特異多糖有抵抗宿主防御屏障的作用.大腸桿菌的K抗原有吞噬作用.