歌頌岳飛的英雄事跡在民間廣為流傳,其中傳頌岳母刺字的故事也極為流行.但是岳母刺字的故事,歷史上卻查無(wú)依據(jù).宋人的筆記和野史均無(wú)記載,包括岳飛的曾孫岳珂所著的《金陀革編》也沒(méi)有記錄.岳母刺字始見(jiàn)于元人所編的《宋史本傳》.書云：“初命何鑄鞠之,飛裂裳,以背示鑄,有‘盡忠報(bào)國(guó)’四大字,深入膚理”.但書中未注明此四字出自岳母之手.至明代中葉,岳飛的故事開(kāi)始廣為流傳.成化年間創(chuàng)作的《精忠記》,也僅提及岳飛背脊有“赤心救國(guó)”字樣.在嘉靖三十一年（1552年）熊大本的《武穆精忠傳》記有岳飛見(jiàn)湯陰家鄉(xiāng)有人因生活所迫,聚嘯山林,為自勉和勉人,乃去錢請(qǐng)工匠在背上深刺“盡忠報(bào)國(guó)”四字.明末,由李梅草創(chuàng),馮夢(mèng)龍改定的《精忠旗傳奇》,內(nèi)稱：“史言飛背有‘精忠報(bào)國(guó)’四大字,系飛令張憲所刺”.如若這樣,“盡忠報(bào)國(guó)”是岳飛成為大將后,命部將張憲刺的.“岳母刺字”,最早見(jiàn)于清乾隆年間,杭州錢彩評(píng)《精忠說(shuō)岳》,該書第22回,回目“結(jié)義盟王佐假名,刺精忠岳母訓(xùn)子”.內(nèi)容為,岳飛不受楊么的使者王佐之聘,其母恐日后還有不肖之徒前來(lái)勾引岳飛,倘若一時(shí)失察受惑,做出不忠之事,英名就會(huì)毀于一旦.于是禱告上蒼神靈和祖宗,在岳飛背上刺了“精忠報(bào)國(guó)”四字.該書敘述岳母刺字時(shí),先在飛脊背上,用毛筆書寫,再用繡花針刺就,然后涂以醋墨,使永不褪色.描述得具體而詳細(xì).但有些學(xué)者認(rèn)為,紋身刺字是一門特技,有嚴(yán)格的操作程序和技巧,絕非一般常人所能.岳母乃家庭婦女,不可能具有這種技藝,顯然是作者按照元、明有些傳記中有岳飛背上刺字的記敘,加以想象發(fā)揮,藝術(shù)加工構(gòu)造的.因此,岳飛脊背上有否刺字?所刺何字?是誰(shuí)之手刺的?尚是個(gè)難解之謎.在儒教的思想影響下,“岳母刺字”被賦予眾多的形而上學(xué)的文化內(nèi)涵也是其 久盛不衰的重要原因.后人評(píng)書將“盡忠報(bào)國(guó)”成為“精忠報(bào)國(guó)”.