對選擇性模仿較早系統(tǒng)進行論述的,是懷特赫斯特（G.J.Whitehurst）和瓦斯托（R.Vasta）1975年寫的《語言是通過模仿獲得的嗎?》一書.
對選擇性模仿較早系統(tǒng)進行論述的,是懷特赫斯特（G.J.Whitehurst）和瓦斯托（R.Vasta）1975年寫的《語言是通過模仿獲得的嗎?》一書.他們在考察了60年代和70年代初的大量的相關(guān)研究之后指出,兒童學習語言并不是對成人語言的機械模仿,而是選擇性模仿.
當兒童對某種語言現(xiàn)象具有一定的接受能力（理解）時,就會對這種語言現(xiàn)象進行選擇模仿.選擇性模仿把示范句的語法結(jié)構(gòu)應(yīng)用于新的情景以表達新的內(nèi)容,或?qū)⒛７芦@得的結(jié)構(gòu)重新組合成新的結(jié)構(gòu).這樣便產(chǎn)生了兒童自己的話語.懷特赫斯等人把他們的這種理論表述為“理解、模仿、產(chǎn)生假說”（CIP Hypothesis）.
維里爾斯夫婦（J.G.de Villiers & P.A.de Villiers）在1978年曾經(jīng)指出,有的兒童常會模仿一句話的末尾的詞,或是有選擇地模仿重讀的詞；有的兒童喜歡在已掌握的句子結(jié)構(gòu)里套用新詞,或者使用已掌握的舊詞按照某種樣式組成新的句子結(jié)構(gòu).選擇性模仿表明兒童在模仿一句話之前,就已經(jīng)略懂這句話,它既非全新的,但是又沒有完全掌握.維里爾斯夫婦的選擇性模仿,雖不完全等同于懷特赫斯特等的CIP假說,但差別不大.
總之,選擇性模仿認為,兒童不僅可以原原本本地模仿示范句,而且可以對示范句進行選擇性模仿,特別是對示范句語法結(jié)構(gòu)的模仿；并指出模仿的條件是兒童具有了對示范句初步理解的能力.選擇性模仿說試圖以此解決理解、模仿和新話語產(chǎn)生的關(guān)系,而且注意到兒童學習語言的主動性,為“模仿”增加了嶄新的內(nèi)容,對兒童語言的發(fā)展具有一定的解釋力.
但是,模仿,即使是選擇性模仿說意義上的模仿,也只是兒童學習語言的一種方式,僅用它來解釋兒童語言的發(fā)展,失之于偏頗.同時,選擇性模仿說還有許多問題需要進一步研究.正如懷特赫斯特等人所說的：
和任何問題的探究一樣,還有更多的東西需要了解,三個直接有關(guān)的問題是：
（1）促進句法結(jié)構(gòu)理解的示范條件是什么?
（2）在理解和產(chǎn)生之間引起轉(zhuǎn)換的中介變量是什么?
（3）促進選擇性模仿趨向自發(fā)產(chǎn)生的是什么?