大冰期的出現(xiàn)有1.5億年的周期.大冰期的成因,有各種不同說(shuō)法,但許多研究者認(rèn)為可能與太陽(yáng)系在銀河系的運(yùn)行周期有關(guān).有的認(rèn)為太陽(yáng)運(yùn)行到近銀心點(diǎn)區(qū)段時(shí)的光度最小,使行星變冷而形成地球上的大冰期；有的認(rèn)為銀河系中物質(zhì)分布不均,太陽(yáng)通過(guò)星際物質(zhì)密度較大的地段時(shí),降低了太陽(yáng)的輻射能量而形成地球上的大冰期.
形成冰河期的主要因素：
1.夏半年日照量減少是主要原因.夏半年日照量的變化與地球軌道的偏心率、黃道面與赤道面交角和歲差3個(gè)參數(shù)的變化有關(guān).
2.太陽(yáng)運(yùn)行到近銀心點(diǎn)區(qū)段時(shí)的光度最小,使行星變冷而形成地球上的大冰期.
3.銀河系中物質(zhì)分布不均,太陽(yáng)通過(guò)星際物質(zhì)密度大的地段時(shí),降低了太陽(yáng)的輻射能量而形成地球上的大冰期
4.與地球表面氣溫下降有直接關(guān)系.氣溫升降受大氣成分和太陽(yáng)輻射能量變化等因素的影響,也受到地球和太陽(yáng)在運(yùn)行軌道上的各種因素的制約.
小規(guī)模的冰河時(shí)期每2—4萬(wàn)年發(fā)生一次,大規(guī)模的每10萬(wàn)年發(fā)生一次.科學(xué)家認(rèn)為,地球軌道的不規(guī)則性改變了它吸收能量的多少,導(dǎo)致地球突然冷卻.但研究表明,地球軌道的不規(guī)則性對(duì)地球吸收太陽(yáng)能的影響只占其中的1%.