這句名言有兩層意思：
第一層意思是：人類文明的歷史是人類的身體（物質(zhì)）和精神、思想不斷解放的歷史.
第二層意思是：人類文明的歷史也就是人類精神思想不斷解放的歷史是緩慢、漫長而又痛苦的歷史.
第一層意思可以這樣來理
人類文明的發(fā)展有兩個主要的作用,一個是使人類的身體得以解放,比如物質(zhì)文明的發(fā)展像火的使用、鐵器的發(fā)明和使用,乃至整個社會生產(chǎn)力的發(fā)展,都在很大程度上解放了人類的身體,使人類不斷地擺脫了生產(chǎn)生活對人類身體的各種束縛；另一個作用是在第一個作用的基礎(chǔ)上發(fā)生的,人類的身體得以擺脫各種束縛,就使人類的精神、心靈世界得以向?qū)拸V、縱深處發(fā)展,從而極大地發(fā)展提高了人類文明的發(fā)展.總而言之,就是物質(zhì)文明與精神文明發(fā)展的兩條線.
第二層意思則可以這樣來理
人類文明每向前發(fā)展一步,都是緩慢的,艱苦的,它伴隨著的是一段痛苦的過程,這一點無論是在人類的身體上還是精神上都是如此,人類必須為此付出極其艱辛的努力,才能實現(xiàn)哪怕只是一小不跨越.由此帶來的,從人類文明發(fā)展的絕對長度上來看,人類文明的發(fā)展總是漫長的、艱苦的.