這首詩是詩人寫贈(zèng)給好友的劉景文（名季孫）的.詩的前兩句寫景,抓住“荷盡”、“菊殘”描繪出秋末冬初的蕭瑟景象.“已無”與“猶有”形成強(qiáng)烈對比,突出菊花傲霜斗寒的形象.后兩句議景,揭示贈(zèng)詩的目的.說明冬景雖然蕭瑟冷落,但也有碩果累累、成熟豐收的一面,而這一點(diǎn)恰恰是其他季節(jié)無法相比的.詩人這樣寫,是用來比喻人到壯年,雖已青春流逝,但也是人生成熟、大有作為的黃金階段,勉勵(lì)朋友珍惜這大好時(shí)光,樂觀向上、努力不懈,切不要意志消沉、妄自菲薄.
　　詩雖為贈(zèng)劉景文而作,所詠卻是初冬景物,了無一字涉及劉氏本人的道德文章.這似乎不是題中應(yīng)有之義,但實(shí)際上,作者的高明之處正在于將對劉氏品格和節(jié)操的稱頌,不著痕跡地糅合在對初冬景物的描寫中.因?yàn)樵谧髡呖磥?一年中最美好的風(fēng)光,莫過于橙黃橘綠的初冬景色.而橘樹和松柏一樣,是最足以代表人的高尚品格和堅(jiān)貞的節(jié)操.
　　古人寫秋景,大多氣象衰颯,滲透悲秋情緒.然此處卻一反常情,寫出了深秋時(shí)節(jié)的豐碩景象,顯露了勃勃生機(jī),給人以昂揚(yáng)之感.因此宋人胡仔以之與韓愈《早春呈水部張十八員外》詩中“最是一年春好處,絕勝煙柳滿皇都”兩句相提并論,說是“二詩意思頗同而詞殊,皆曲盡其妙”（《苕溪漁隱叢話》）.
　　荷與菊是歷代詩家的吟詠對象,常給人留下美好的印象,可是為什么此詩一開頭卻高度概括地描繪了荷敗菊殘的形象,展示了一幅深秋的畫面?這全然是為了強(qiáng)調(diào)和突出一年之中的最好景象：橙黃橘綠之時(shí).雖然橙和橘相提并論,但事實(shí)上市人正偏重于橘,因?yàn)椤伴佟毕笳髦S多美德,故屈原寫《橘頌》而頌之,主要贊其“獨(dú)立不遷”、“精色內(nèi)白”、“秉德無私”、“行比伯夷”.此詩的結(jié)句正有此意,在表達(dá)上熔寫景、詠物、贊人于一爐,含蓄地贊揚(yáng)了劉景文的品格和秉性.