20世紀50年代以來；我國湖泊在迅速減少,僅面積在1平方千米以上的湖泊就減少了543個.據長江中下游的湖南、湖北、江西、安徽、江蘇五省湖泊資料的統(tǒng)計,解放初原有湖泊面積達2．9萬平方千米,到了20世紀80年代,保留的面積僅為1．9萬平方千米,消亡了1萬多平方千米的湖泊面積,素有“千湖之省”美稱的湖北省,20世紀50年代有1066個湖泊,目前僅剩309個湖泊.被譽為“水鄉(xiāng)澤國”的江蘇省境內水網密布,湖蕩眾多,自1957年以來,因圍湖造田所削減的湖泊達 1500多平方千米,消亡的湖泊已有40多個.
從20世紀50年代后期起,我國不少地區(qū)曾出現大面積圍墾湖泊,與河爭地的熱潮.據統(tǒng)計,全國被開墾的湖泊至少有100多萬公頃,損失淡水資源調節(jié)量350億立方米.近些年來,隨著各地經濟建設的發(fā)展,流域用水量劇增,湖泊來水量減少,入不敷出,水位下降,面積縮小,致使一些湖泊消失,一些大湖面積也大為縮小.
圍湖造田首先是加快了湖泊沼澤化的進程,使湖泊面積不斷縮小,地表徑流調蓄出現困難,導致旱澇災害頻繁發(fā)生.如：湖北省由于湖泊不斷減少,萎縮后的湖泊已基本喪失了原有的調蓄功能,造成水旱災害面積呈逐年增長趨勢,20世紀50年代平均46萬多公頃,80年代增長到170多萬公頃,90年代以來的八個年頭里,除1993年外都大大超過80年代的水平.其次是水生動植物資源衰退,湖區(qū)生態(tài)環(huán)境劣變,使魚的種類不斷下降,數量減少.