偏旁是合體字的構(gòu)字部件.古代人把左右結(jié)構(gòu)的合體字的左方稱為“偏”,右方稱為“旁”,現(xiàn)在合體字各部位的部件統(tǒng)稱為偏旁.如“語”字,由“言字旁”和“吾”兩個偏旁組成；“盆”字由“分”和“皿字底”兩個偏旁組成；“問”字由“門字框”和“口”兩個偏旁組成.
漢字絕大部分是形聲字,由形旁和聲旁組成,所以,“偏旁”,主要包含形旁和聲旁兩類.
在分析字形時,常常提到“部首”這個術(shù)語,人民教育出版社編輯出版的小學(xué)語文第一冊《教師教學(xué)用書》“附表”里有《部首名稱表》.那么,什么是“部首”呢?一般地說,部首是表義的偏旁.部首也是偏旁,但偏旁不一定是部首,偏旁與部首是整體與部分的關(guān)系.在偏旁中,部首的數(shù)量很少,常用的不過一百多個,前面提到的《部首名稱表》列出的部首是99個.大量的偏旁是表音成分,主要是聲旁,常用的有一千多個.聲旁中將近90%是獨體字,如“偏”、“駕”、“固”等字中的“扁”、“加”、“古”,這類聲旁叫做“成字聲旁”.在小學(xué)語文教學(xué)中,把那些構(gòu)字能力強的成字聲旁叫做“基本字”.
把表義的偏旁叫做“部首”,起源于以《說文解字》為代表的古代字典.古代字典給漢字分類采取“據(jù)形系聯(lián)”的方法,把具有共同形旁的字歸為一部,以共同的形旁作為標目,置于這部分字的首位,因為處在一部之首,所以稱為“部首”.如“媽”、“妹”、“妙”、“姑”等字,具有共同的形旁“女”,“女”就是這部分字的部首.