現(xiàn)在人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了109種元素,按照這些元素的原子結(jié)構(gòu)和性質(zhì),把它們分為金屬和非金屬兩大類.金屬與非金屬的不同點(diǎn)主要表現(xiàn)在以下幾方面：
（l）從原子結(jié)構(gòu)來看,金屬元素的原子最外層電子數(shù)較少,一般小于4；而非金屬元素的原子最外層電子數(shù)較多,一般大于4.
（2）從化學(xué)性質(zhì)來看,在化學(xué)反應(yīng)中金屬元素的原子易失電子,表現(xiàn)出還原性,常做還原劑.非金屬元素的原子在化學(xué)反應(yīng)中易得電子,表現(xiàn)出氧化性,常做氧化劑.
（3）從物理性質(zhì)來看,金屬與非金屬有著較多的差別,主要是：
①一般說來金屬單質(zhì)具有金屬光澤,大多數(shù)金屬為銀白色；非金屬單質(zhì)一般不具有金屬光澤,顏色也是多種多樣.
②金屬除汞在常溫時(shí)為液態(tài)外,其他金屬單質(zhì)常溫時(shí)都呈固態(tài)；非金屬單質(zhì)在常溫時(shí)多為氣態(tài),也有的呈液態(tài)或固態(tài).
③一般說來,金屬的密度較大,熔點(diǎn)較高；而非金屬的密度較小,熔點(diǎn)較低.
④金屬大都具有延展性,能夠傳熱、導(dǎo)電；而非金屬?zèng)]有延展性,不能夠傳熱、導(dǎo)電.
必須明確上述各點(diǎn)不同,都是“一般情況”或“大多數(shù)情況”,而不是絕對(duì)的.實(shí)際上金屬與非金屬之間沒有絕對(duì)的界限,它們的性質(zhì)也不是截然分開的.有些非金屬具有一些金屬的性質(zhì),如石墨是非金屬,但具有灰黑色的金屬光澤,是電的良導(dǎo)體,在化學(xué)反應(yīng)中可做還原劑；又如硅是非金屬,但也具有金屬光澤,硅既不是導(dǎo)體也不是絕緣體,而是半導(dǎo)體.也有某些金屬具有一些非金屬的性質(zhì),如銻雖然是金屬,但它的性質(zhì)非常脆,灰銻的熔點(diǎn)低、易揮發(fā)等,這些都屬于非金屬的性質(zhì).