沉積巖的分類,主要是按照形成的條件,其次為組成粒子的大小、結(jié)構(gòu)和成分.沉積巖可由三種不同的作用形成∶機(jī)械沉積作用（主要作用）、化學(xué)沉積作用及生物沉積作用.
巖石風(fēng)化的產(chǎn)物或火山噴發(fā)的碎屑物經(jīng)流水、風(fēng)、海浪、冰川等外營力的侵蝕和搬運(yùn),到外營力的動能消耗后,便在新的地方沉積,這種作用叫沉積作用（sedimentation） ,由此形成的沉積層,經(jīng)過成巖作用,便成為各種沉積巖.
在沉積作用不斷進(jìn)行下,疏松的沉積物越積越厚,壓力增大∶下部沉積物被上部沉積物緊緊重壓,漸次排出孔隙中的水份,孔隙逐漸減少,沉積物體積收縮而變得緊密,最后成為堅(jiān)硬的巖石,這是沉積物成巖的主要方式.
化學(xué)沉積作用形成的沉積巖（chemically formed sedimentary rock）
由於水及溶於水中的酸、氧、二氧化碳等作用,使巖石分解,部分礦物質(zhì)溶入水中,并被流水帶到其他地方,特別是湖海里,在一定條件下,這些物質(zhì),如硅質(zhì)、鈣質(zhì)、鐵質(zhì)、泥質(zhì)等,會填充在沉積物的孔隙中,使松散的顆粒膠結(jié)在一起,或從溶液中沉淀下來,其后沉積物經(jīng)過化學(xué)作用而形成巖石,例如巖鹽、石膏,石灰?guī)r等.
在湖泊或淺海中,往往有大量生物遺體堆積,堆積時(shí)并伴隨有化學(xué)作用,在一定的溫度和壓力影響下,產(chǎn)生再結(jié)晶作用,使密度增大,形成堅(jiān)硬的沉積巖,如煤、介殼石灰?guī)r、珊瑚石灰?guī)r等.