歷史背景
宋神宗熙甯年間,司馬光強烈反對王安石變法,上疏請求外任.熙寧四年（1071年）,他判西京御史臺,自此居洛陽十五年,不問政事.這段悠游的歲月司馬光主持編撰了294卷300萬字的編年體史書《資治通鑒》.
《資治通鑒》上起周威烈王二十三年（前403年）,下迄五代后周世宗顯德六年（959年）,共記載了16個朝代1362年的歷史,歷經(jīng)19年編輯完成.他在《進(jìn)資治通鑒表》中說：“臣今筋骨癯瘁,目視昏近,齒牙無幾,神識衰耗,目前所謂,旋踵而忘.臣之精力,盡于此書.”司馬光為此書付出畢生精力,成書不到2年,他便積勞而逝.《資治通鑒》從發(fā)凡起例至刪削定稿,司馬光實都親自動筆,不假他人之手.清代學(xué)者王鳴盛說：“此天地間必不可無之書,亦學(xué)者必不可不讀之書.”
《資治通鑒》是中國古代著名的歷史著作,歷來為人們所重視和閱讀學(xué)習(xí).這部書是北宋司馬光主編的.北宋時代,在中唐以來長期混戰(zhàn)之后,實現(xiàn)了國家統(tǒng)一,恢復(fù)和發(fā)展了社會經(jīng)濟,繁榮了學(xué)術(shù)文化；同時,內(nèi)政多弊,御戎不力,“積貧積弱”,局勢不穩(wěn).這是一個有生氣的時代,又是一個很苦悶的時代,是個前進(jìn)的時代,又是個軟弱的時代.當(dāng)時,君主將相,志士仁人,平民百姓,多在考慮如何生活,尋找出路.于是,有主張以“柔道”治天下,說祖宗之法不可變的；有立志改革,而實行變法的；有生活困苦,被逼鋌而走險,起義造反的.掌握文化知識的人們,特別是歷史學(xué)家,如歐陽修、司馬光、范祖禹等,往往面對現(xiàn)實而回顧歷史,企圖總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓(xùn),借鑒歷史,為了有資于治國安邦,更好地解決現(xiàn)實矛盾.其中,司馬光主編《通鑒》的目的最突出,最具代表性.