生物富集常用富集系數(shù)或濃縮系數(shù)（即生物體內(nèi)污染物的平衡濃度與其生存環(huán)境中該污染物濃度的比值）來表示.此外還有人用生物累計(jì)、生物放大等術(shù)語來描述生物富集現(xiàn)象.前者是指同一生物個(gè)體在生長發(fā)育的不同階段生物富集系數(shù)不斷增加的現(xiàn)象；后者指在同一事物鏈上,生物富集系數(shù)從低位營養(yǎng)級到高位營養(yǎng)級逐級增大的現(xiàn)象.
污染物是否沿著食物鏈積累,決定于以下三個(gè)條件：即污染物在環(huán)境中必須是比較穩(wěn)定的,污染物必須是生物能夠吸收的,污染物是不易被生物代謝過程中所分解的.最典型的還是DDT在生態(tài)系統(tǒng)中的轉(zhuǎn)移和積累.
在生態(tài)系統(tǒng)中,污染物在沿食物鏈流動過程中隨營養(yǎng)級的升高而增加,其富集系數(shù)在各營養(yǎng)級中均可達(dá)到極其驚人的含量.