相對(duì)論指出,質(zhì)量與能量是統(tǒng)一的,一定的質(zhì)量就對(duì)應(yīng)著一定的能量（E=m*c^2）,反之,一定的能量也對(duì)應(yīng)著一定的質(zhì)量.
一個(gè)靜止的1千克的鐵球,1kg就是它的“靜止質(zhì)量”,這個(gè)質(zhì)量就對(duì)應(yīng)著889875517873681764焦耳的“靜止能量”.如果對(duì)它作功,使它以2米/秒的速度運(yùn)動(dòng),那么它就又具有了2焦耳的“動(dòng)能”,這個(gè)動(dòng)能又對(duì)應(yīng)著2*10^-17千克的“附加質(zhì)量”.
此時(shí)它的“總能量”=“靜止質(zhì)量”+“動(dòng)能”,即比以前增加了2焦耳.
同樣,它的“總質(zhì)量”,也稱(chēng)“運(yùn)動(dòng)質(zhì)量”,“運(yùn)動(dòng)質(zhì)量”=“靜止質(zhì)量”+“因運(yùn)動(dòng)增加的質(zhì)量”.它比以前增加了2*10^-17千克.
對(duì)于一個(gè)孤立系統(tǒng),即不對(duì)外作功也不接受外界作功的系統(tǒng),它的總能量或總質(zhì)量是守恒的.
在核反應(yīng)中,同樣總質(zhì)量是守恒的.分裂前的鈾原子核是靜止的,它的總質(zhì)量全部為靜止質(zhì)量,對(duì)于著巨大的靜止能量（無(wú)法提取）.分裂為兩個(gè)小原子核后,鈾原子核的總質(zhì)量也轉(zhuǎn)移到了新的兩個(gè)原子核中.
新的兩個(gè)原子核產(chǎn)生后以極高的速度運(yùn)動(dòng),也就是說(shuō),原來(lái)的總能量不再全都是靜止能量,而是有一部分轉(zhuǎn)變?yōu)閯?dòng)能,因此留給靜止能量的也就比原先少了.對(duì)應(yīng)在質(zhì)量上,就體現(xiàn)為靜止質(zhì)量（可測(cè)量到的質(zhì)量）的減少.
這就是所謂的質(zhì)量虧損.那動(dòng)質(zhì)量要怎么重新轉(zhuǎn)化為靜止質(zhì)量呢，比如某個(gè)核反應(yīng)出現(xiàn)了發(fā)光的現(xiàn)象，那靜止的質(zhì)量就轉(zhuǎn)化為光子的動(dòng)質(zhì)量，光子又怎么重新轉(zhuǎn)化回來(lái)呢？