潛艇水下最重要的偵察工具就是聲納系統(tǒng).
聲納就是利用水中聲波對水下目標(biāo)進(jìn)行探測、定位和通信的電子設(shè)備,是水聲學(xué)中應(yīng)用最廣泛、最重要的一種裝置.它是SONAR一詞的“義音兩顧”的譯稱（舊譯為聲納）,SONAR是Sound Navigationand Ranging（聲音導(dǎo)航測距）的縮寫.
在水中進(jìn)行觀察和測量,具有得天獨(dú)厚條件的只有聲波.這是由于其他探測手段的作用距離都很短,光在水中的穿透能力很有限,即使在最清澈的海水中,人們也只能看到十幾米到幾十米內(nèi)的物體；電磁波在水中也衰減太快,而且波長越短,損失越大,即使用大功率的低頻電磁波,也只能傳播幾十米.然而,聲波在水中傳播的衰減就小得多,在深海聲道中爆炸一個幾公斤的炸彈,在兩萬公里外還可以收到信號,低頻的聲波還可以穿透海底幾千米的地層,并且得到地層中的信息.在水中進(jìn)行測量和觀察,至今還沒有發(fā)現(xiàn)比聲波更有效的手段.