為治理黃河,歷代勞動人民,特別是先賢們不斷努力,提出過各種治黃方略.從遠(yuǎn)古時代的“疏川導(dǎo)滯”到戰(zhàn)國時期的“寬立堤防”,從漢代的“賈讓三策”（漢代人賈讓提出治理黃河的三種策略：上策是人工改道,不與水爭；中策是在黃河狹窄段分流,分水殺怒；下策是在原有的河道上加固堤防）到宋代的“興筑遙堤”,無不閃耀著中華民族智慧的光芒.
　　明末潘季馴提出的“束水攻沙”、清代靳輔和陳璜提出的“以水攻沙”等治黃方略都取得了一定成效.潘季馴提出的“束水攻沙”治黃方略創(chuàng)造性地把水堤分為遙堤、縷堤、格堤、月堤幾類,因地制宜在黃河兩岸筑壩.為保障漕運暢通（須先保證淮運暢通）,潘季馴又提出了“蓄清刷黃”的觀點（黃河曾多次奪淮河水道,使黃、淮水系連為一體）,即在筑堤防止黃河水南入洪澤湖的同時,加固洪澤湖東岸的高家堰,利用洪澤湖蓄淮河之水,以清刷黃.黃、淮二水匯合后,沖刷力增強,有利于排沙入海.這樣,“海不浚而辟,河不挑而深”.清代的靳輔、陳璜基本繼承了潘季馴的治黃思想,高筑堤壩,約束洪水,以水攻沙,增強了黃河下游的防洪能力.
　　近代,李儀祉、張含英、恩格思（德國水利專家）等人對黃河治理提出了很多有價值的見解.李儀祉認(rèn)為,治黃之要務(wù)在于防洪和防沙,特別是防沙,沙患不除,河無寧日.李儀祉指出：歷代治黃皆注重下游,對中、上游鮮有過問者.而洪水源于中、上游,泥沙也源于中、上游,治理黃河須從中、上游入手.這些治黃思想為黃河治理開辟了新途徑.
　　新中國成立后,治黃專家王化云主張對黃河上、中、下游進行綜合治理,在下游“寬灘窄槽”.“寬灘”指滯洪、削峰和淤灘刷槽；“窄槽”指固定黃河中游河槽,增強河床的泄洪、輸沙能力.1986年5月,王化云又提出“攔、用、調(diào)、排”四字治黃方略,其中“調(diào)”就是調(diào)水調(diào)沙.