金元之際,北方經(jīng)歷了長達二十余年的蒙金戰(zhàn)爭.戰(zhàn)爭初期,蒙古軍隊推行了殘酷的抄掠政策,“所過無不殘滅,兩河山東數(shù)千里,人民殺戮幾盡”.窩闊臺時期雖然稍有改變,但殺傷勞動力的現(xiàn)象仍很嚴重.在滅金過程中,蒙古軍在鈞州(今河南禹縣)、許州(今河南許昌)、考城(今河南蘭考境)、蔡州(今河南汝南)、歸德(今河南商丘)、鳳翔(今屬陜西)等地,都進行了瘋狂的大屠殺.開封被圍后,疾疫流行,加之饑饉,五十日內(nèi)死亡人數(shù)多至90萬人.激烈的戰(zhàn)爭和殘酷的殺掠,造成土地荒蕪,人口銳減,“屋廬焚毀,城郭丘墟”,社會經(jīng)濟遭到巨大的破壞.
　　在戰(zhàn)爭中,蒙古軍將“惟利剽殺,子女玉帛悉歸其家”,擄掠居民充作奴婢,號為“驅(qū)口”.驅(qū)口數(shù)量之多,“幾居天下之半”.耕地也遭到嚴重破壞.蒙古族是活動在我國北方地區(qū)的游牧民族,“其俗不待蠶而衣,不待耕而食”.他們也把游牧生產(chǎn)方式帶進了中原地區(qū),各地駐軍不斷“分撥牧馬草地”,占用了大片農(nóng)田.河南、山東地區(qū)為蒙古軍屯戍之地,牧場遍布.昔日的耕地變?yōu)槟翀?專放孳畜.窩闊臺近臣別迭甚至揚言,“漢人無補于國,可悉空其人以為牧地”.尚存的耕地也因蒙古軍踐踏而多荒廢.
　　在蒙古統(tǒng)治之下,中原百姓無力發(fā)展生產(chǎn)和恢復經(jīng)濟,當時稱為“漢地不治”.憲宗即位時,蒙古已統(tǒng)治中原二十年,華北地區(qū)依然“土曠民貧”,關(guān)中地區(qū)八州十二縣戶不滿萬.四川、兩淮、襄樊地區(qū),也因蒙宋戰(zhàn)爭激烈,人口流失大半,如四川地區(qū)在兵燹中居民“十亡七八”.有些地區(qū)甚至“荒城殘堡,蔓草頹垣,狐獨嘯聚其間”.直到至元前期,王惲在奏章中還說,黃河以南,長江以北,漢水以東,“在前南北邊徼,中間歇閑歲久,膏肥有余,雖有居民,耕種甚是稀少”.
　　經(jīng)濟的破壞不利于元朝統(tǒng)治的穩(wěn)定,而在對中原地區(qū)幾十年的統(tǒng)治中,蒙古統(tǒng)治者也逐步適應了中原地區(qū)的封建經(jīng)濟和政治制度,統(tǒng)治方式也在不斷變化.憲宗時期,忽必烈總領(lǐng)中原軍政,在漢人、漢化蒙古和畏兀兒人的影響和支持下,認識到“帝中國當行中國之法”,置邢州安撫司、陜西宣撫司以及河南屯田經(jīng)略司,局部實施漢法,獲得良好的效果.忽必烈即位后,全面推行漢法,“首詔天下,國以民為本,民以衣食為本,衣食以農(nóng)桑為本”.他對蒙古貴族說,“司農(nóng)非細事,朕深諭此”,拋棄了以前那種變農(nóng)田為牧場的做法,雷厲風行地采取“重農(nóng)”、“勸農(nóng)”措施,以恢復和發(fā)展社會經(jīng)濟.這一轉(zhuǎn)變,完全符合恩格斯所說的,“在長時間的征服中,比較野蠻的征服者,在絕大多數(shù)情況下,都不得不適應征服后存在的比較高的經(jīng)濟情況”.
　　一、在中央和地方設(shè)置勸農(nóng)官和勸農(nóng)機構(gòu),建立相應的官員考核制度.
　　中統(tǒng)元年(1260年)置十路宣撫司,命各路宣撫使選擇通曉農(nóng)事者擔任各地勸農(nóng)官,以監(jiān)督和指導農(nóng)業(yè)生產(chǎn).次年設(shè)勸農(nóng)司,以姚樞為大司農(nóng),陳邃等8名精于農(nóng)事的官員為勸農(nóng)使,分道考察各地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)狀況.又下詔天下：“今后有能安集百姓、招誘戶口,比之上年增添戶口、差發(fā)辦集,各道宣撫司關(guān)部申省,別加遷賞；如不能安集百姓、招誘逃戶,比之上年戶口減損、差發(fā)不辦,定加罪黜.”至元元年(1264年),推行遷轉(zhuǎn)法,遷調(diào)各處官員,進一步把“戶口增,田野辟”作為地方官考課五事中為首的兩項標準.七年(1270年)二月立司農(nóng)司,以中書左丞張文謙為大司農(nóng),分設(shè)四道巡行勸農(nóng)司.同年十二月,改稱大司農(nóng)司,以御史中丞孛羅領(lǐng)之,各道提刑按察司兼管本道農(nóng)事.司農(nóng)司“專掌農(nóng)桑水利”,并負責考核各地管民長官,考核結(jié)果作為管民長官升遷或降黜的依據(jù).司農(nóng)司還奉命搜求古今農(nóng)書,刪繁摘要,結(jié)合實際,編成《農(nóng)桑輯要》,頒行全國,指導各地農(nóng)業(yè)生產(chǎn).司農(nóng)司設(shè)立的五六年間,“功效大著,民間墾辟種藝之業(yè),增前數(shù)倍”.元代前期,地方官在勸農(nóng)和吏治方面很有成效,有的記載還說當時“野無曠土,栽植之利遍天下”.
　　二、保護農(nóng)田,禁止把農(nóng)田占為牧場.
　　忽必烈以前,蒙古軍將廣占農(nóng)田,“不耕不稼,謂之草場,專放孳畜”.而大軍所經(jīng)過的官路,一里以內(nèi)都作為營盤牧地,提供軍馬芻牧.忽必烈即位后,禁止占用民田,并派人清理被攘奪為牧場的農(nóng)田,按籍“悉歸于民”或“聽民耕墾”.中統(tǒng)二年(1261年)四月兩次頒詔,“河南管軍官于近城地量存牧場,余聽民耕”,“懷孟牧地聽民耕墾”.后又屢次申戒蒙古軍將“不得以民田為牧地,并迫令退還冒占耕地,給無地農(nóng)民耕種.第二年,將野速答兒在益都據(jù)為牧場的田地退還于民.同時,忽必烈還一再“申嚴畜牧損壞禾稼桑果之禁”,通令“諸軍馬營寨及達魯花赤、管民官、權(quán)豪勢要人等,不得恣縱頭匹損壞桑棗,踐踏田禾,騷擾百姓”.至元十年(1273年),將在山東臨邑縣的牧地“二十余萬畝,悉歸于民”.至元十六年(1279年)三月,忽必烈還特別下詔,“禁歸德、亳、壽、臨淮等處田獵”.二十八年(1291年),還將安西王在關(guān)中冒奪為牧地的十余萬頃民田,“按圖籍以正之”.這些措施雖未杜絕蒙古軍將改農(nóng)田為牧地的現(xiàn)象,但無疑對“變農(nóng)為牧、以牧傷農(nóng)”起到抑制作用.忽必烈還三令五申禁止“抑良為奴”,至元八年(1271年)頒布《戶口條畫》,對戶籍進行大規(guī)模的清理,根據(jù)壬子籍冊,將被貴族勢家強占為驅(qū)口的農(nóng)民按籍析出,編籍為民.
　　三、招集農(nóng)民開墾荒地,興辦屯田.
　　中統(tǒng)二年(1261年)頒布“流民復業(yè)者免稅一年、次年減半”的命令.后又頒布優(yōu)惠政策,“凡有開荒作熟地土,限五年依例科差”,栽種桑樹放寬到八年,瓜果放寬到十五年,“若有勤務農(nóng)桑及開到荒地之人,本處官吏并不得添加差發(fā)”.元朝還用法令的形式將荒閑土地規(guī)定為國家所有,允許農(nóng)民自由開墾.其詔書稱,“凡是荒田,俱是在官之數(shù),聽其再開”；“凡荒閑之地,悉以付民,先給貧者,次及余戶”.土地雖為國有,但百姓只要有剩余勞力,均可開墾.至元十一年(1274年),元朝把涇水沿岸的牧地數(shù)千頃分給貧民屯種,官給牛種田具,歲收粟麥十萬石,芻高禾百萬束.至元十四年(1277年)的法令規(guī)定,各處荒地在規(guī)定的期限內(nèi)許田主認領(lǐng),超過期限,“不揀什么人,自愿種的教種者”.兩淮荒地極多,又特別頒詔鼓勵墾荒.至元十七年(1280年),在淮西地區(qū),“募民愿耕者種之,且免其租三年”；二十一年(1284年),“以江淮間自襄陽至東海多荒田”,“募人開墾,免其六年租稅并一切雜役”；二十三年(1286年)九月,“聽民自實兩淮荒地,免稅三年”,并承認農(nóng)民對新開荒地的所有權(quán).尤其重要的是,元朝還大力開展軍民屯田,“內(nèi)而各衛(wèi),外而行省,皆立屯田,以資軍儲”,“由是而天下無不可屯之兵,亦無不可屯之地矣”
　　這些軍民屯田分布在江淮、襄陽、沿海,以及遼陽、嶺北、甘肅、云南等廣大地區(qū).據(jù)《元史·兵志》載,天下屯田有120多所,屯田土地達17.7萬頃,遍及全國各地.這在歷史上是前所未有的.
　　元廷的這些舉措,為荒地的開墾提供了有利條件.真定、順德、保定等地,“凡辟田二十余萬畝”.兩淮地區(qū)在至元后期,大部分流民都回到故鄉(xiāng),屯田多達四萬余頃,一些荒灘沙地也被開墾出來.有些州縣甚至“民生日集”,“地窄人稠,與江南無異”.
　　四、減輕賦稅,興修水利.
　　元廷多次減免賦稅,賑濟災民,以減輕災荒造成的損失,幫助災民恢復生產(chǎn).如至元十年(1273年)十月,“河南水,發(fā)粟賑饑民,仍免今年田租”；二十五年(1288年)六月,“睢陽霖雨,河溢害稼,免其租六十石有奇”,“以考城、陳留、通許、杞、太康五縣大水,及河溢沒民田,蠲其租萬五千三百石”.元代還在各地建立常平倉,“豐年米賤,官為增價糴之；歉年米貴,官為減價糶之”.常平倉除平抑物價外,還用以儲備糧食,以便隨時賑濟,發(fā)展生產(chǎn).同時,元代也十分重視水利建設(shè).中央設(shè)都水監(jiān),地方置河渠司,“以興舉水利、修理河堤為務”.凡興建重大水利工程,專門設(shè)立行都水監(jiān)、都水庸田司等臨時機構(gòu).“凡河渠之利,委本處正官一員,以時浚治,或民力不足者,提舉河渠官相其輕重,官為導之”.多次下詔“諸路開浚水利”,并征發(fā)民工修治河堤.如,至元二十三年(1286年)黃河決口,“調(diào)南京民夫二十二萬四千三百二十三人,分筑堤防”；次年三月,“汴梁河水泛濫,役夫七千修完故堤”；二十五年(1288年)黃河決口,“委宣慰司督本路差夫修治”.不少地方官員重視整治河堤,消除隱患.著名科學家郭守敬曾在寧夏地區(qū)修復過唐來、漢延等大小八十多條河渠,使九萬余頃農(nóng)田重新得到灌溉.河南行省平章政事博羅歡在任期間,“汴南諸州,漭為巨浸,博羅歡躬行決口,督有司繕完之”.元朝前期,黃河決堤基本上做到及時修補,并鑿通舉世聞名的京杭大運河.兩淮地區(qū),興辦屯田,興修水利,成效顯著,安豐的芍陂可灌溉農(nóng)田一萬多頃.這些均推動了當時社會經(jīng)濟的發(fā)展.
　　五、健全農(nóng)村村社組織.
　　元政府把北方一些地區(qū)農(nóng)民生產(chǎn)互助而自發(fā)組織的“鋤社”加以推廣,在全國普遍實行,建立農(nóng)村村社組織.“縣邑所屬村疃,凡五十家立一社,擇高年曉農(nóng)事者一人為之長”,社長負責“勸課農(nóng)?！?指導農(nóng)民從事生產(chǎn),其本人不再承擔徭役.社中疾病兇喪之家,眾人合力相助,如社內(nèi)災民過多,則“兩社助之”.至元六年(1269年),規(guī)定設(shè)立社倉,由社長主管,用以救助本社災民,“豐年每親丁納粟五斗,驅(qū)丁二斗,無粟聽納雜色,歉年就給災民”.社倉的數(shù)量很多,遍布全國各地.據(jù)《至順鎮(zhèn)江志》記載,僅鎮(zhèn)江路就有69所.
　　元朝采取重農(nóng)措施基本上得到落實,對當時的社會經(jīng)濟發(fā)展起到一定的推動作用.在元世祖統(tǒng)治的三十余年中,全國人口恢復到一千三百多萬戶,五千八百八十多萬口.黃河流域基本上沒有發(fā)生過大水、蟲蝗等災厄,北方地區(qū)得到較快的恢復和發(fā)展.元世祖至元年間,“家給人足”,“民庶晏然,年谷豐衍,朝野中外,號稱治平”.關(guān)隴地區(qū),元代屯田多達六千余頃.由于大量荒地、牧場被墾為耕地,元世祖時期關(guān)中粟麥已“盛于天下”,關(guān)、隴、陜、洛一帶則“年谷豐衍,民庶康樂”.元代前期全國的經(jīng)濟得到恢復和發(fā)展,人民生活也有改善.