天穹上的大多數(shù)光點是銀河系的恒星,但也有相當(dāng)大量的發(fā)光體是與銀河系類似的巨大恒星集團(tuán),歷史上曾被誤認(rèn)為是星云,我們稱它們?yōu)楹油庑窍?現(xiàn)在已知道存在1000億個以上的星系,著名的仙女星系、大小麥哲倫星云就是肉眼可見的河外星系.星系的普遍存在,表明它代表宇宙結(jié)構(gòu)中的一個層次,從宇宙演化的角度看,它是比恒星更基本的層次.