伯牙,春秋戰(zhàn)國時期晉國的上大夫,原籍是楚國郢都（今湖北荊州）.經(jīng)考證,伯牙原本就姓伯,說他“姓俞名瑞,字伯牙”是明末小說家馮夢龍在小說中的杜撰,而在此之前的史書與《荀子》、《琴操》、《列子》等書中均為“伯牙”.東漢高誘注曰：“伯姓,牙名,或作雅”,現(xiàn)代的《辭源》也注曰：“伯姓牙名”.伯在古代是個很普通的姓,如周武王時不食周粟的伯夷,秦穆王時擅長相馬的伯樂等.
　　伯牙是當時著名的琴師,善彈七弦琴,技藝高超.既是彈琴能手,又是作曲家,被人尊為“琴仙”.《荀子•勸學篇》中曾講“伯牙鼓琴而六馬仰科”,可見他彈琴技術(shù)之高超.《呂氏春秋·本味篇》記有伯牙鼓琴遇知音,鐘子期領會琴曲志在高山、流水的故事.《琴操》記載：伯牙學琴三年不成,他的老師成連把他帶到東海蓬萊山去聽海水澎湃、群鳥悲鳴之音,于是他有感而作《水仙操》.現(xiàn)在的琴曲《高山》《流水》和《水仙操》都是傳說中伯牙的作品.后人以伯牙摔琴謝知音的故事為題材還創(chuàng)作了琴歌《伯牙吊子期》.
　　歷代文獻關于伯牙的記載頗多,最早見于荀況的《勸學》篇：“昔者瓠巴鼓瑟,而沉魚出聽；伯牙鼓琴,而六馬仰秣”.用夸張的手法極言其音樂演奏的生動美妙.
　　在《呂氏春秋》和《列子》中,記載有伯牙與鐘子期的故事,一直為后世所傳誦.
　　鐘子期,春秋楚國（今湖北漢陽）人.相傳鐘子期是一個戴斗笠、披蓑衣、背沖擔、拿板斧的樵夫.
　　史載有一年,俞伯牙奉晉王之命出使楚國.八月十五那天,他乘船來到了漢陽江口.遇風浪,停泊在一座小山下.晚上,風浪漸漸平息了下來,云開月出,景色十分迷人.望著空中的一輪明月,俞伯牙琴興大發(fā),拿出隨身帶來的琴,專心致志地彈了起來.他彈了一曲又一曲,正當他完全沉醉在優(yōu)美的琴聲之中的時候,猛然看到一個人在岸邊一動不動地站著.俞伯牙吃了一驚,手下用力,“啪”的一聲,琴弦被撥斷了一根.俞伯牙正在猜測岸邊的人為何而來,就聽到那個人大聲地對他說：“先生,您不要疑心,我是個打柴的,回家晚了,走到這里聽到您在彈琴,覺得琴聲絕妙,不由得站在這里聽了起來.”
　　俞伯牙借著月光仔細一看,那個人身旁放著一擔干柴,果然是個打柴的人.俞伯牙心想：一個打柴的樵夫,怎么會聽懂我的琴呢?于是他就問：“你既然懂得琴聲,那就請你說說看,我彈的是一首什么曲子?”
　　聽了俞伯牙的問話,那打柴的人笑著回答：“先生,您剛才彈的是孔子贊嘆弟子顏回的曲譜,只可惜,您彈到第四句的時候,琴弦斷了.”
　　打柴人的回答一點不錯,俞伯牙不禁大喜,忙邀請他上船來細談.那打柴人看到俞伯牙彈的琴,便說：“這是瑤琴!相傳是伏羲氏造的.”接著他又把這瑤琴的來歷說了出來.聽了打柴人的這番講述,俞伯牙心中不由得暗暗佩服.接著俞伯牙又為打柴人彈了幾曲,請他辨識其中之意.當他彈奏的琴聲雄壯高亢的時候,打柴人說：“這琴聲,表達了高山的雄偉氣勢.”當琴聲變得清新流暢時,打柴人說：“這后彈的琴聲,表達的是無盡的流水.”
　　俞伯牙聽了不禁驚喜萬分,自己用琴聲表達的心意,過去沒人能聽得懂,而眼前的這個樵夫,竟然聽得明明白白.沒想到,在這野嶺之下,竟遇到自己久久尋覓不到的知音,于是他問明打柴人名叫鐘子期,和他喝起酒來.倆人越談越投機,相見恨晚,結(jié)拜為兄弟.約定來年的中秋再到這里相會.
　　和鐘子期灑淚而別后第二年中秋,俞伯牙如約來到了漢陽江口,可是他等啊等啊,怎么也不見鐘子期來赴約,于是他便彈起琴來召喚這位知音,可是又過了好久,還是不見人來.第二天,俞伯牙向一位老人打聽鐘子期的下落,老人告訴他,鐘子期已不幸染病去世了.臨終前,他留下遺言,要把墳墓修在江
　　邊,到八月十五相會時,好聽俞伯牙的琴聲.