40多億年前,火星與地球逐漸形成了.這兄弟倆長(zhǎng)得太像了——同樣有南極、北極,同樣有高山、峽谷,同樣有白云、塵暴和龍卷風(fēng),同樣是四季分明,甚至連一天的時(shí)間都差不多.難怪,人們把地球和火星成為太陽(yáng)系中的“孿生兄弟”,并由此推測(cè),火星也和地球一樣有水和生命存在.
科學(xué)家研究分析了火星的照片資料,發(fā)現(xiàn)火星上有干涸的河床,該河床寬達(dá)上百千米,遠(yuǎn)勝過(guò)今天地球上的亞馬遜河.2004年3月以后,人類通過(guò)對(duì)火星巖石的鉆孔分析,進(jìn)一步證實(shí)了火星上曾經(jīng)有水的推斷.那么,火星上的水是從哪里來(lái)的呢?
最初,這兄弟倆都沒有水,沒有生命,不但荒涼寂寞,還經(jīng)常遭到彗星和隕石突如其來(lái)的襲擊.當(dāng)時(shí),太陽(yáng)系內(nèi)有無(wú)數(shù)大大小小的碎片四處游蕩,彼此碰撞是家常便飯.
隕石的水分比較少,而彗星本身大多是些冰塊,含有豐富的水.也許是持續(xù)了數(shù)億年的彗星和隕石風(fēng)暴,給兄弟倆送去了最初的水.
與地球一樣,火星上的水可能還有另外一種來(lái)源.在兄弟倆誕生之初,水的成分就已經(jīng)潛藏在一些礦物中了.當(dāng)火山爆發(fā)時(shí),這些礦物便分離出水,隨著熔巖釋放出來(lái).其中大部分以蒸氣形態(tài)飄散在空中,一部分隨后變成雨水落下來(lái),形成了湖泊和海洋.從宇宙飛船拍攝的火星照片看,上面有數(shù)以百計(jì)的干涸的河床和峽谷,河床上布滿了洪水沖刷的痕跡.看著這些照片,我們仿佛可以聽到當(dāng)年火星上洪水的咆哮.
火星的環(huán)境與地球相似.地球上的水不但能留下來(lái),而且孕育出了生命；火星上的水原本可能比地球上的還多,為什么沒能留住呢?
火星本身的致命缺陷導(dǎo)致了這個(gè)結(jié)果.火星比地球小得多,對(duì)物體的吸引力也小得多,所以氣體脫離火星就不需要太快的速度.在太陽(yáng)的照射下,火星表面的水蒸發(fā)成氣體,這些氣體很快就取得了足夠的熱量,達(dá)到能夠脫離火星的速度而一去不復(fù)返.持續(xù)不斷的火星氣體集體大逃亡,使得火星表面的液態(tài)水難以長(zhǎng)時(shí)間存在.這樣,雖然彗星和隕石能給火星帶來(lái)大量的水,但很快被火星氣體裹挾著逃向太空了.
水是生命的源泉,看來(lái)在火星表面找到生命的希望已十分渺茫.然而,科學(xué)家推測(cè),火星地表下面仍然可能有水,只要有適當(dāng)?shù)臏囟?就可能孕育出生命來(lái).如果地表下真的有生命,它們是什么模樣,是怎樣生存的,這仍然是個(gè)謎.
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