眾所周知,上世紀(jì)90年代中后期,以洪澇災(zāi)害、沙塵暴為主要特征的環(huán)境問題成為影響中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會生活的重大制約因素,尤其是東部經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū),遭受著更為嚴(yán)重的危害.經(jīng)研究,人們發(fā)現(xiàn)環(huán)境問題的根源在于西部生態(tài)環(huán)境的不斷惡化,而惡化的原因在于過度開發(fā).過度開發(fā)的原因一是因為窮,二是因為科技不發(fā)達(dá).西部老百姓只有通過對自然礦產(chǎn)資源和能源的大規(guī)模的初級開發(fā)來獲取利益,既沒有能力沒有技術(shù)也沒有意識去改善已受破壞的環(huán)境問題.當(dāng)洪水、沙塵暴時不時襲擊首都北京、武漢等中國的重要城市時,國家意識到必須盡快解決環(huán)境問題.西部地區(qū)無力自行解決,只有中央政府來解決.就環(huán)境問題而言,西部大開發(fā)的確是一項大戰(zhàn)略.中央提出西部大開發(fā)總的戰(zhàn)略目標(biāo)就是,“經(jīng)過幾代人的艱苦奮斗,到21世紀(jì)中葉全國基本實現(xiàn)現(xiàn)代化時,從根本上改變西部地區(qū)相對落后的面貌,顯著地縮小地區(qū)發(fā)展差距,努力建成一個經(jīng)濟(jì)繁榮、社會進(jìn)步、生活安定、民族團(tuán)結(jié)、山川秀美、人民富裕的新的西部地區(qū)”.“山川秀美”一詞被廣泛運(yùn)用,“退耕還林還草”工程的大規(guī)模推進(jìn),在很大程度上說明了這個問題.