緯度位置、大氣環(huán)流、海陸分布、洋流和地形是影響氣候的主要因素.前二者是全球性的地帶性因素,后三者是非地帶性因素.
緯度位置是影響氣候的基本因素.因地球是個很大的球體,緯度不同的地方,太陽照射的角度就不一樣,有的地方直射,有的地方斜射,有的地方整天或幾個月受不到陽光的照射.因此,各地方的太陽高度角不同,接受太陽光熱的多少就不一樣,氣溫的高低也相差懸殊.一般是緯度越低,氣溫越高；緯度越高,氣溫越低.各地區(qū)所處的緯度位置不同,是造成世界各地氣溫不同的主要原因.
大氣環(huán)流是形成各種氣候類型和天氣變化的主要因素.大氣圈內(nèi)空氣作不同規(guī)模的運行,統(tǒng)稱為大氣環(huán)流.它是大氣中熱量、水汽等輸送和交換的重要方式.大氣環(huán)流的表現(xiàn)形式有行星風系、季風環(huán)流、海陸風、山谷風等,人們平常講的大氣環(huán)流,主要是指行星風系.大氣環(huán)流對氣候的影響十分顯著,赤道低氣壓帶上升氣流強烈,水汽易于凝結(jié),降水豐富；副熱帶高氣壓帶下沉氣汽盛行,水汽不易凝結(jié),雨水稀少；在信風帶氣流從緯度較高的地區(qū)流向低緯度地區(qū),水汽不易凝結(jié),一般少雨.但在大陸東岸,信風從海上吹來,降水機會較多；在大陸西岸,信風從內(nèi)陸吹來,降水就少.在西風帶控制的地區(qū),大陸西岸風從海上吹來,水汽充沛,降水豐富,越向內(nèi)陸水汽越少,降水減少；大陸東岸,西風從內(nèi)陸吹來,降水較少.一般說來,上升氣流和從低緯度流向高緯度的氣流,氣溫由高變低,水汽容易凝結(jié),降水機會較多；下沉氣流和從高緯度流向低緯度的氣流,氣溫由低變高,水汽不易凝結(jié),降水機會就少.因此,在不同氣壓帶和風帶控制下,氣候特征,尤其是降水的變化有顯著的差異.加之風帶和氣壓帶隨季節(jié)的移動,從而形成各種不同的氣候類型.
海陸分布改變了氣溫和降水的地帶性分布.由于海洋和陸地的物理性質(zhì)不同,在強烈的陽光照射下,海洋增溫慢,陸地增溫快；陽光減弱以后,海洋降溫慢而陸地降溫快.海洋與陸地表面空氣中所含水汽的多少也不同,一般說來,在海洋或近海的地區(qū),氣溫的日變化和年變化較小,降水比較豐富,降水的季節(jié)分配也比較均勻,多形成海洋性氣候.因此,在相同的緯度,處于同一氣壓帶或風帶控制之下的地區(qū),由于所處的海陸位置不同,形成的氣候特征也不同.
地形的起伏能破壞氣候分布的地帶性.地形是一個非地帶性因素,不同的地形對氣候有不同的影響.在同一緯度地帶,地勢越高,氣溫越低,降水在一定高度的范圍內(nèi),是隨高度的升高而增加.因此,在熱帶地區(qū)的高山,從山麓到山頂,先后出現(xiàn)從赤道到極地的氣候變化.另外,高大的山脈可以阻擋氣流的運行,山脈的迎風坡和背風坡的氣溫與降水有明顯的差異.
洋流對其流經(jīng)的大陸沿岸的氣候也有一定的影響.從低緯度流向高緯度的洋流,因含有大量的熱能,對流經(jīng)的沿海地區(qū),起有增溫增濕的作用；從高緯度流向低緯度的洋流,水溫低于周圍海面,對所流經(jīng)的沿海地區(qū)有降溫減濕作用.因而在氣溫上,洋流可以調(diào)節(jié)高、低緯度間的溫差,在盛行氣流的作用下,使同緯度大陸東西岸氣溫顯著不同,破壞了氣溫緯度地帶性的分布.