17世紀(jì)是英第一帝國形成時(shí)期.第一帝國建立的思想動力源于重商主義思想的發(fā)展.在英國重商主義發(fā)展史上,托馬斯.孟、威廉.配第及達(dá)維南特占據(jù)十分重要的地位,他們所提出的重商主義的貿(mào)易擴(kuò)張和殖民帝國理論構(gòu)成了英國殖民擴(kuò)張和建立帝國的基本指導(dǎo)思想和理論基礎(chǔ),并賦予了英第一帝國鮮明的重商主義特色.
這一時(shí)期商業(yè)資本興起,促使封建自然經(jīng)濟(jì)瓦解,各國國內(nèi)市場統(tǒng)一,并通過對殖民地的掠奪和對外貿(mào)易的擴(kuò)張積累了大量貨幣財(cái)富,推動了工場手工業(yè)發(fā)展,因而產(chǎn)生了代表商業(yè)資本利益和要求的重商主義經(jīng)濟(jì)思想.重商主義學(xué)派是現(xiàn)代早期經(jīng)濟(jì)學(xué)的主導(dǎo)學(xué)派,產(chǎn)生于15世紀(jì),全盛于16、17世紀(jì),瓦解于18世紀(jì)下半葉資產(chǎn)階級階段古典經(jīng)濟(jì)學(xué)興盛時(shí)期,是最早運(yùn)用政治經(jīng)濟(jì)學(xué)方法研究國際問題的理論學(xué)派.主張國內(nèi)政府對經(jīng)濟(jì)的干預(yù)和控制,就在這一時(shí)期許多現(xiàn)代資本主義制度建立.重商主義學(xué)派的發(fā)展經(jīng)歷了早期的重金主義和晚期的貿(mào)易差額論兩個(gè)階段.
英國的重商主義政策貫穿于北美殖民地整個(gè)時(shí)期,對殖民地經(jīng)濟(jì)的發(fā)展往往交織地發(fā)揮著消極和積極的“雙重”作用.英國的重商主義政策從制定到執(zhí)行完全是從母國的角度來考慮,隨著北美殖民地經(jīng)濟(jì)的壯大,其對殖民地不同地區(qū)的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行所產(chǎn)生的消極作用逐漸居于主導(dǎo)地位.北美13州殖民地打破英國重商主義對其規(guī)定的發(fā)展模式成為它們擺脫母國統(tǒng)治走向獨(dú)立的主要誘因之一.
近代歷史中的英國,表現(xiàn)出來的政治智慧是令人嘆為觀止的.相比這種偉大的智慧,其他社會中的那些計(jì)謀簡直就是不值一提的蠅營狗茍.人們很有必要深入研究英國歷史上的政治智慧,這可能是人類關(guān)于社會問題思考和實(shí)踐的頂峰,至今無人超越.
中國現(xiàn)存的美元儲備超過萬億.這已經(jīng)招來不少批評.批評者指出,這種巨量的外匯儲備并不是什么好事,熱衷于積累外匯,只能說明重商主義的思維方式仍然在中國大行其道.中國將為此付出沉重代價(jià).果然,就像歷史上的所有重商主義者曾經(jīng)遇到的情況一樣,中國巨額的美元儲備也面臨著嚴(yán)重的貶值問題,且難以找到解決的辦法.
重商主義并不是表示重視商業(yè),而是重視通過商業(yè)取得現(xiàn)金.重商主義者認(rèn)為,現(xiàn)金是財(cái)富唯一的體現(xiàn)方式,而商業(yè)的作用就是盡可能多地掙錢.有了錢,才能富國強(qiáng)兵,才能發(fā)展壯大.因此,國家要盡可能增加出口,減少進(jìn)口.貿(mào)易順差是好的,逆差是不好的.而通過貿(mào)易順差積累下巨額的現(xiàn)金,那最好不過.
這種思維方式符合人們“錢越多越好”的生活常識,因此在世界各地流行.可惜,常識未必正確.錢只是交易的媒介.掙來大量的錢,卻不去購買商品或者服務(wù),等于是在白白為他人勞動.對方拿走并享用了你的勞動果實(shí),你卻守著一堆紙自得其樂——在金融電子化時(shí)代,你甚至連紙都沒有,有的只是一些計(jì)算機(jī)里的數(shù)字.
英國是世界上最早實(shí)現(xiàn)工業(yè)革命的國家.歷史上,英國人也不能免俗,曾經(jīng)熱衷于重商主義,認(rèn)為獲取大量金銀對于一個(gè)國家來說是最重要的.到海外開拓殖民地就是為了大量地獲取金銀.西班牙、葡萄牙不是在開拓美洲的過程中得到了那么多金銀嗎?
于是,英國人也趕緊來到美洲,開辟自己的殖民地.1607年,得到英國皇家特許狀的弗吉尼亞公司在北美建立了第一個(gè)永久殖民地.在其后的一百多年時(shí)間里,英國人在北美先后建立了十三個(gè)殖民地.英國還在西印度群島、印度等地也建立了殖民地或殖民據(jù)點(diǎn).
既然奉行重商主義國策,英國對殖民地最大的興趣是商業(yè)和財(cái)富,而不是直接統(tǒng)治.因此,英國對殖民地的政治統(tǒng)治比較松弛,而且,當(dāng)時(shí)的英國本土已經(jīng)具備了深厚的自治傳統(tǒng),那些殖民海外的英國人自然也會把這種自治傳統(tǒng)帶到海外.北美十三個(gè)殖民地從一開始就實(shí)行了高度的政治自治.英國對此并沒有多加干涉.但是,英國對殖民地的經(jīng)濟(jì)控制卻一直十分嚴(yán)格,堅(jiān)持重商主義的國策.
根據(jù)重商主義國策,英國開拓殖民地的目標(biāo)是,把各個(gè)殖民地聯(lián)結(jié)起來,組成一個(gè)龐大的殖民帝國.帝國內(nèi),各個(gè)殖民地根據(jù)自己的條件,各有分工,按照部分服從整體的原則,為整個(gè)帝國作出貢獻(xiàn).殖民地要按照英國政府的統(tǒng)一安排,向母國供應(yīng)原材料,購買母國的工業(yè)品.殖民地不能與英國本土在工業(yè)上展開競爭.當(dāng)時(shí)英帝國內(nèi)部的分工是,工業(yè)品由英國本土生產(chǎn),北美主要生產(chǎn)煙草、魚、木材、棉花等,西印度群島種植甘蔗,印度則出產(chǎn)各種香料.
帝國的各個(gè)殖民地不應(yīng)該有自己獨(dú)立的利益.他們只是作為帝國整體的一部分,出產(chǎn)英國本土不能生產(chǎn)的原料,并成為英國本土工業(yè)品的銷售市場.
為了貫徹這個(gè)國策,英國頒布了一系列法案,其中最重要的是1651年通過的《航海條例》.這個(gè)條例規(guī)定：英國與殖民地之間的貿(mào)易,只能通過英國或者殖民地建造并擁有的船只進(jìn)行,其他船只不得介入；殖民地出產(chǎn)的原料只能銷往英國或者其他帝國殖民地,不得與帝國外的地區(qū)進(jìn)行自由貿(mào)易；殖民地輸入的工業(yè)品只能來自英國本土,至少要從英國轉(zhuǎn)口.這個(gè)條例的用意非常明顯,一要促進(jìn)英國的航海業(yè),二要促進(jìn)英國的制造業(yè).
18世紀(jì)以后,北美殖民地逐漸有了發(fā)展自身工業(yè)的能力.北美人想要建立自己的工業(yè).英國人對此的回答是：不可以.為了抑制殖民地的工業(yè)發(fā)展,英國陸續(xù)頒布了一些法案.1732年頒布《帽子法案》,禁止將帽子從一個(gè)殖民地輸往另一個(gè)殖民地,這等于是在禁止北美生產(chǎn)帽子.1750年通過《鋼鐵法案》,禁止在北美興建可能與英國工業(yè)競爭的鋼廠及煉鋼高爐.
英帝國對殖民地的經(jīng)濟(jì)控制并沒有完全破壞當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)發(fā)展.首先,英帝國范圍廣大,即使僅僅在帝國內(nèi)進(jìn)行貿(mào)易,也能夠產(chǎn)生出相當(dāng)?shù)睦麧?這種壟斷貿(mào)易甚至讓不少殖民地商人發(fā)了財(cái).其次,英國并沒有嚴(yán)格執(zhí)行那些法案,殖民地的走私一直非?；钴S.走私在很大程度上架空了英國對殖民地的貿(mào)易控制.但是,重商主義政策畢竟產(chǎn)生了嚴(yán)重的負(fù)面后果.這種負(fù)面后果逐漸成為殖民地和英國之間難以解決的矛盾.
1756年,歐洲列強(qiáng)之間展開了“七年戰(zhàn)爭”.這場戰(zhàn)爭的兩個(gè)主要對手就是英國和法國.兩個(gè)國家在歐洲和世界各地的殖民地展開了廣泛的軍事斗爭.法國最終敗下陣來,英國取得了北美殖民地的主導(dǎo)權(quán).
英國雖然取得了戰(zhàn)爭的勝利,但北美殖民地的形勢卻因此發(fā)生了重大變化.以前,由于面臨法國的威脅,十三個(gè)殖民地需要母國英國的安全保護(hù),為此而承擔(dān)一些經(jīng)濟(jì)上的犧牲,是可以接受的.但法國既然已經(jīng)敗退,英國的保護(hù)也就不那么重要了.
從英國方面來講,按照重商主義原則,殖民地只應(yīng)該是母國利益的來源,而不應(yīng)該成為經(jīng)濟(jì)上的負(fù)擔(dān).七年戰(zhàn)爭使英國背上了沉重的債務(wù),殖民地防務(wù)所需的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)就格外沉重了.為了減輕經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān),英國提出,殖民地應(yīng)該自己承擔(dān)防衛(wèi)費(fèi)用.為此,英國試圖增加北美殖民地的稅收,以補(bǔ)償英國駐軍的開支,也用來償還因?yàn)槠吣陸?zhàn)爭欠下的巨額債務(wù).英國還開始強(qiáng)化執(zhí)行以往的法案,打擊走私,努力維持符合重商主義原則的殖民地地位——原料的提供者和制成品的購買者.
接下來發(fā)生的事情可以在美國建國史中讀到.英國人想要收稅,北美人堅(jiān)決不服從.雙方矛盾逐漸激化,最終戰(zhàn)場上見分曉.英國人被打敗.1783年9月,英國與美國簽訂了《巴黎和約》,英國承認(rèn)美國獨(dú)立,英國失去了北美的十三個(gè)殖民地.
以后的歷史表明,美國獨(dú)立在英國帝國史上是一個(gè)關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn).歷史學(xué)家以1783年為分界線,將英帝國劃分為第一英帝國和第二英帝國.
第二英帝國在北美僅僅保有加拿大、紐芬蘭等幾個(gè)當(dāng)時(shí)還很荒涼的地方,其他殖民地也大多是一些據(jù)點(diǎn)和局部地區(qū).連片的北美十三塊殖民地的喪失,看來足以使英帝國就此沉淪下去.當(dāng)時(shí)的許多人也確實(shí)認(rèn)為,英國將繼西班牙和荷蘭之后淪為一個(gè)二流國家.奧地利國王約瑟夫二世就宣布：“英國已降為二流強(qiáng)國!”可事實(shí)是,在以后的歲月里,第二英帝國繼續(xù)成長,不但沒有衰弱,反而更加強(qiáng)大,并在19世紀(jì)成為了世界上最大的殖民帝國——“日不落帝國”.
英國人是怎樣做到這一點(diǎn)的?答案就是,工業(yè)革命賦予了英國人新的觀念.在新觀念的推動下,面對美國的獨(dú)立,英國人正確地總結(jié)了經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),逐漸拋棄了重商主義政策,接受了自由貿(mào)易的主張.“日不落帝國”正是建立在自由貿(mào)易的基礎(chǔ)上,也是自由貿(mào)易的輝煌成就.
美國獨(dú)立以前,工業(yè)革命的發(fā)展就已經(jīng)使得英國的重商主義漸趨沒落,自由貿(mào)易的思想開始逐漸登上歷史舞臺.英國主流社會的思想已經(jīng)開始轉(zhuǎn)變,認(rèn)為對外貿(mào)易比統(tǒng)治殖民地更加重要.“我們的貿(mào)易優(yōu)先于統(tǒng)治”.1776年,亞當(dāng)•斯密出版了劃時(shí)代的巨著《國富論》,為自由放任的經(jīng)濟(jì)政策提供了理論基礎(chǔ).英國首相小皮特宣稱自己是斯密的學(xué)生,是自由貿(mào)易的信徒.
美國獨(dú)立雖然表面上嚴(yán)重打擊了英帝國,可是實(shí)際的損害要小得多.由于實(shí)行自由貿(mào)易,打破了以往貿(mào)易只能在帝國范圍內(nèi)進(jìn)行的約束,1783年以后短短幾年,英國對北美的貿(mào)易就超過了殖民時(shí)期的最高水平.憑借強(qiáng)大的工業(yè)能力,英國迅速從戰(zhàn)爭失敗中恢復(fù)過來.英國國內(nèi)也很快就擺脫了失去美洲殖民地的悲觀情緒.而且,英國人就此改變了對所有殖民地的態(tài)度.政治家和思想家伯克說道：“英國應(yīng)當(dāng)用殖民地對她的感情紐帶來保持殖民地.如果他們想獨(dú)立,英國應(yīng)允許他們獨(dú)立.”
進(jìn)入第二帝國,英國繼續(xù)在世界上擴(kuò)張勢力,但沒有采用過去那種盡量占領(lǐng)殖民地土地的方法,而是以保衛(wèi)全球貿(mào)易路線為目的,控制戰(zhàn)略要地,如南非、斯里蘭卡、馬耳他等.對已有的其他殖民地,如加拿大、印度,則改變統(tǒng)治策略,強(qiáng)調(diào)更加靈活、溫和的治理方式,同時(shí)努力建設(shè)這些殖民地,促進(jìn)殖民地自身的發(fā)展.結(jié)果,說法語的加拿大魁北克和英國人只占少數(shù)的印度,都長期留在英帝國內(nèi).
英帝國雖然和其他帝國同樣使用“帝國”這個(gè)名詞,但含義大不相同.那些單純憑借暴力手段稱霸,蠻橫地掠奪他人的帝國,不但如過眼云煙般很快消失,而且在被統(tǒng)治者心中還留下了殘暴可憎的記憶.而英帝國,以自由貿(mào)易立身,以傳播現(xiàn)代化的統(tǒng)治體系為手段,不但成就了帝國的偉業(yè),而且,把英國的語言、文化、政治傳統(tǒng)、政治制度傳播到了全世界.至今,英國仍因此而受益.客觀地說,世界也因此而受益.