徐霞客（1586—1641）,名弘祖,字振之,號霞客,江蘇江陰人.明地理學(xué)家、旅行家和文學(xué)家.他經(jīng)30年考察撰成的60萬字《徐霞客游記》,開辟了地理學(xué)上系統(tǒng)觀察自然、描述自然的新方向；既是系統(tǒng)考察祖國地貌地質(zhì)的地理名著,又是描繪華廈風(fēng)景資源的旅游巨篇,還是文字優(yōu)美的文學(xué)佳作,在國內(nèi)外具有深遠(yuǎn)的影響.近年,視徐霞客為游圣,步徐霞客足跡,游覽祖國大好河山已成為中國旅游界的嶄新時尚.
受耕讀世家的文化熏陶,徐霞客,幼年好學(xué),博覽群書,尤鐘情于地經(jīng)圖志.少年即立下了“大丈夫當(dāng)朝碧海而暮蒼梧”的旅行大志.徐霞客的旅游生涯,大致可分為三個階段：
第一階段為28歲以前的紀(jì)游準(zhǔn)備階段.重點放在研讀祖國的地理文化遺產(chǎn),并憑興趣游覽太湖、泰山等地,沒有留下游記.
第二階段為28歲（1613）至48歲（1633）的紀(jì)游前段,歷時20年,游覽了浙、閩、黃山和北方的嵩山、五臺、華山、恒山諸名山.但游記僅寫了一卷,約占全書的十分之一.
第三階段為51歲（1636）至54歲（1639）為紀(jì)游后段,歷時4年,游覽了浙江、江蘇、湖廣、云貴等江南大山巨川,寫下了9卷游記.
徐霞客的足跡遍及今19個省、市、自治區(qū).他不畏艱險,曾三次遇盜,數(shù)次絕糧,仍勇往直前,嚴(yán)謹(jǐn)?shù)赜浵铝擞^察的結(jié)果.直至進(jìn)入云南麗江,因足疾無法行走時,仍堅持編寫《游記》和《山志》,基本完成了60萬字的《徐霞客游記》.55歲（1640）云南地方官用車船送徐霞客回江陰.56歲（1641）正月病逝于家中.遺作經(jīng)季會明等整理成書,廣泛流傳.