他是中國(guó)古代勞動(dòng)人民的杰出代表.他善良、勤勞、樸實(shí)、憨厚、忠于職守、克盡本分.他生活雖然清貧,但卻從不貪心；樂(lè)善好施,卻從不索取.終生為別人服務(wù),卻不圖別人的一絲報(bào)答.對(duì)于自己的女兒和外孫女,他痛愛(ài)有加,把自己的整個(gè)身心都給了她們.十七年前,當(dāng)他的獨(dú)生女背著自己與駐防的一名綠營(yíng)兵戀愛(ài),有了小孩子后,他“卻不加上一個(gè)有分量的字眼兒,只作為并不聽(tīng)到過(guò)這事情一樣,仍然把日子很平靜地過(guò)下去”.后來(lái),士兵死于暴病,女兒為之殉情,他又毫不猶豫地負(fù)起了撫養(yǎng)外孫女的責(zé)任.隨著歲月的流逝,轉(zhuǎn)眼間,外孫女已出落成了一個(gè)如她母親一樣美麗的少女.從此,在老船夫的心里又多了一層心事：為翠翠找一個(gè)如意郎君.為此他不辭辛苦,竭盡全力周旋于翠翠、天保、儺送、船總順順和楊馬兵之間.無(wú)意中為孫女的婚事設(shè)置了一些障礙,導(dǎo)致了一系列的誤會(huì),最終釀成了儺送與翠翠的愛(ài)情悲劇.他帶著萬(wàn)般的無(wú)奈和無(wú)限的愧疚悄悄地離開(kāi)了人世.老船夫慈祥、敦厚、善良、凡事但求心安理得的良好品德仿佛就是我們中華民族的化身；他對(duì)女兒、外孫女無(wú)私的愛(ài)仿佛就是我們炎黃子孫祖祖輩輩、生生息息得以繁衍的血緣紐帶.從他的身上我們看到了中華民族那原始而又古老純樸的人性之美.
小說(shuō)正是通過(guò)老船夫這個(gè)典型人物的描述展現(xiàn)親子之愛(ài)的人情美.