在我中學(xué)的時候,教科書中的表述是：“木星有16顆衛(wèi)星,土星有23顆衛(wèi)星.”
然而,現(xiàn)在的可以確定,木星至少有63顆衛(wèi)星,土星至少有62顆衛(wèi)星.這個數(shù)字,比起90年代有了突飛猛進.這是得益于伽利略號以及卡西尼號對于兩顆行星的近距離探測,大量直徑在幾千米的衛(wèi)星得以進入人類的視野.
相比之下,教科書的數(shù)據(jù)就有些落后了.聽說有些地方課改后的課本,已經(jīng)糾正了這兩個數(shù)字.如果是考試需要,還是以教科書為準(zhǔn).
真要我來確定兩顆行星誰的衛(wèi)星更多,我不敢下定論.衛(wèi)星的定義是什么：“圍繞行星公轉(zhuǎn)的天體”.如果按照這個定義,木星和土星光環(huán)中的巖石碎片,應(yīng)該全部屬于衛(wèi)星.這下可了得,木衛(wèi)土衛(wèi)至少幾百萬顆.所以,給衛(wèi)星一個質(zhì)量的下限,也是必要的.然而如何截取這個下限,為什么這個限度以上可以算作衛(wèi)星,這個限度以下就只能算作光環(huán)的碎片,物理性質(zhì)有沒有質(zhì)的區(qū)別?顯然這個標(biāo)準(zhǔn)會眾口難調(diào).所以,究竟有多少木衛(wèi)、土衛(wèi),現(xiàn)在要給出一個數(shù)據(jù)是非常困難的.一定要給出一個答案,看似準(zhǔn)確,實不嚴(yán)謹(jǐn).
況且,對于環(huán)繞土木的小天體而言,無論怎樣定義,它的客觀性質(zhì)是不會變化的.對于天文學(xué)家而言,更關(guān)心的是他們的理化性質(zhì)而非身份.對于公眾而言,正好相反.這個矛盾,短期之內(nèi)很難調(diào)和.這個問題的答案,短時間內(nèi)也不會有定論.