小鼩鼱分布于從歐洲西部、俄羅斯到我國(guó)西北、東北等地.它的外形有點(diǎn)像家鼠,但鼻子略長(zhǎng)些、嘴尖一點(diǎn).小小的眼睛,能顧盼到兩側(cè)和后面.小而圓的耳朵,尖細(xì)而能伸縮的吻部,赤色的牙齒,齒式也不同于鼠類(lèi).體毛主要為褐色,腹面白色.尾巴長(zhǎng)而裸露.小鼩鼱的體長(zhǎng)僅4—6厘米,尾長(zhǎng)4—5厘米,體重3—5克,可以說(shuō)是世界最小的哺乳動(dòng)物了.小鼩鼱等食蟲(chóng)類(lèi)的被毛比較柔軟細(xì)密,吻鼻延伸成靈活的吻突,具有五趾型附肢,并具鉤爪,多跖行性,足和尾上有鱗.乳腺開(kāi)口處具乳頭.它們的頭顱扁平,腦小,大腦半球無(wú)溝回,向后不能掩蓋小腦,智力相對(duì)低下.嗅葉較大,嗅覺(jué)非常靈敏,但眼睛不發(fā)達(dá).牙齒一般為26～44枚,雖然是異型齒,但分化程度較弱,顯示出原始的特點(diǎn),并且伴隨著體形的特化而出現(xiàn)齒數(shù)減少的現(xiàn)象.小鼩鼱等食蟲(chóng)類(lèi)是最早的有胎盤(pán)類(lèi)動(dòng)物,產(chǎn)生于中生代的白堊紀(jì),大多數(shù)是以昆蟲(chóng)為食的小動(dòng)物,也是哺乳動(dòng)物中最原始的一類(lèi),現(xiàn)生的食蟲(chóng)類(lèi)在全世界有400多種,均為身體被以柔毛或硬刺的、外形似小老鼠的小型有胎盤(pán)類(lèi)獸類(lèi).有胎盤(pán)類(lèi)又稱(chēng)真獸類(lèi),是比原獸類(lèi)（單孔類(lèi)）、后獸類(lèi)（有袋類(lèi)）更高等的動(dòng)物.胚胎器官在母體子宮壁之間接觸的區(qū)域稱(chēng)為胎盤(pán),是富有血管的海綿狀器官.胚胎在母體子宮內(nèi)發(fā)育,通過(guò)胎盤(pán)從母體吸取營(yíng)養(yǎng)一直到成熟.胎盤(pán)是真獸類(lèi)所特有的器官,它們的幼仔一生下來(lái)即為活潑的小動(dòng)物.現(xiàn)生的絕大多數(shù)的哺乳動(dòng)物都屬于有胎盤(pán)類(lèi).小鼩鼱等食蟲(chóng)類(lèi)似乎都是一些“不起眼”的小動(dòng)物,但在哺乳動(dòng)物的進(jìn)化史上卻起了非常重要的作用.它們?cè)谥猩习讏准o(jì)地層中就已出現(xiàn),是有胎盤(pán)類(lèi)哺乳動(dòng)物中最原始和最古老的一支,在獸類(lèi)的進(jìn)化史中起過(guò)舉足輕重的作用,是大多數(shù)比較高級(jí)的哺乳動(dòng)物類(lèi)群的祖先,特別是包括人類(lèi)在內(nèi)的靈長(zhǎng)目動(dòng)物、世界上種類(lèi)和數(shù)量最多的嚙齒目動(dòng)物和能在空中飛行的蝙蝠等翼手目動(dòng)物等,都是先后從早期的食蟲(chóng)類(lèi)直接分化出來(lái)的.