動物以中止生活活動的狀態(tài)去越冬,稱為冬眠.通常是指恒溫動物季節(jié)性的非活動狀態(tài),但廣義地也適用于陸生變溫動物（節(jié)肢動物、陸生貝類、兩棲類、爬蟲類等）的越冬.變溫動物的體溫隨著冬季的到來與外界溫度一起下降,以至很快變得不能進行生活活動的狀態(tài).但在這之前,則向避風和溫度下降不劇烈的地方移動而進入冬眠.一般多選擇陽坡的地下或石頭下面等處.作為冬眠的準備,動物在體內(nèi)蓄積脂肪.對于昆蟲類,可依種的不同,分別選擇卵、幼蟲、蛹、成蟲的某一個階段越冬.恒溫動物中的冬眠動物有刺猥、松鼠、山貓、蝙蝠等小形哺乳類.它們與大形動物相比,其體表面積與體積之比大,因而放熱比例也大,在冬季缺乏維持體溫所需的產(chǎn)生能量的食物.所以冬眠就是對這些條件的一種適應.寒冷、食物和水的不足以及晝間縮短等,作用于腦下垂體—內(nèi)分泌系統(tǒng)而誘發(fā)冬眠,不過發(fā)生機制尚不甚清楚.為了準備冬眠,在體內(nèi)合成大量脂肪,或者把食物貯藏在巢.組織脂肪的不飽和度增高,融點下降.體溫緩慢下降,形成僅比外界溫度高0.5—2.0℃的狀態(tài).心搏數(shù)、呼吸數(shù)、代謝量僅成正常狀態(tài)的幾十分之一.血糖也下降,血清中的Mg2 增加.冬眠動物與非冬眠動物相比,以及冬眠期與非冬眠期相比,其組織的抗寒性強,特別是細胞膜的機能可在極低的溫度下保持正常.在冬眠中,體溫調(diào)節(jié)機能并沒有完全喪失,當體溫達到某一限度時,調(diào)節(jié)機能發(fā)生作用,有的開始蘇醒而活動.許多種動物在冬眠期間能定期蘇醒,進行排泄和食物.與進入冬眠的情況相比,而蘇醒時的體溫變化（上升）快.在交感神經(jīng)系統(tǒng)的支配下,頸部和肩甲部的褐色脂肪組織活化,產(chǎn)生大量的熱量.這種熱隨著血流傳到身體各部.以肉為食物的熊和臭鼬冬天守在洞里,則不屬于上述的真正冬眠,而是近于睡眠的狀態(tài),體溫的下降只在數(shù)度以內(nèi),對外界的能立即做出反應.