埃及人很早就制定了歷法（起算年代又公元前4241年、公元前4236年等說法）.馬克思說：“計算尼羅河水漲落的需要,產(chǎn)生了埃及的天文學(xué).”古代埃及人把每年一度尼羅河水開始泛濫的日子（大約在6月15日左右潮頭到達孟菲斯）定為一年的開始,這一天在下埃及（古埃及尼羅河下游的部分）適逢天狼星與太陽同時出現(xiàn)在地平線上.古代埃及人按尼羅河水的漲落和農(nóng)作物生長的規(guī)律,把一年分為三季（泛濫季、耕種季、收獲季）,每季分為4個月,一年共12個月,每月30天,歲末增加5天節(jié)日,共計365日.這是人類歷史上產(chǎn)生的第一部太陽歷.但它同回歸年即太陽年（地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周的時間）相比有四分之一天的誤差,每過一百二十多年將有一個月的出入,如此累進一千四百多年以后方可周而復(fù)始