四五千年前,埃及人就知道了如何掌握洪水的規(guī)律和利用兩岸肥沃的土地.很久以來,尼羅河河谷一直是棉田連綿、稻花飄香.在撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠的左右夾持中,蜿蜒的尼羅河猶如一條綠色的走廓,充滿著無限的生機(jī).
尼羅河水資源的開發(fā)利用始于沙漠失水區(qū).在埃及,水文測(cè)量和河水開發(fā)利用至少已有5000年以上的歷史,早在公元前3400年,埃及就掌握了尼羅河定期泛濫的規(guī)律,沿尼羅河谷地引洪漫灌,發(fā)展農(nóng)業(yè).隨著時(shí)間的推移逐漸形成一種傳統(tǒng)的灌溉方法一圩垸灌溉(Basin lrrigation).每年汛期通過水渠將洪水引入面積不等的圩垸,水深1～2m,停留40～60天,淤積的泥沙成為一年一度的寶貴肥源.當(dāng)河水位下降時(shí),潴水流回尼羅河,即行播種小麥、豆類等作物.除引洪漫灌的方式,也修建過灌溉水庫和采用提水灌溉的.據(jù)說,在公元前2700～2600年間,埃及曾在開羅東面30km的一條稱為瓦迪加拉瓦的河上修建了一座叫埃爾發(fā)拉的壩,以攔蓄山區(qū)的洪水.很早以前,埃及就出現(xiàn)了吊桶汲水灌溉,但是灌溉面積不大,而且沖積物含量很低,因而不能肥田.除埃及外,蘇丹北部尼羅河沿岸也發(fā)展了類似的傳統(tǒng)灌溉農(nóng)業(yè).