相傳,倉頡“始作書契,以代結(jié)繩”.在此以前,人們結(jié)繩記事,即大事打一大結(jié),小事打一小結(jié),相連的事打一連環(huán)結(jié).后又發(fā)展到用刀子在木竹上刻以符號作為記事.隨著歷史的發(fā)展,文明漸進(jìn),事情繁雜,名物繁多,用結(jié)和刻木的方法,遠(yuǎn)不能適應(yīng)需要,這就有創(chuàng)造文字的迫切要求.黃帝時是上古發(fā)明創(chuàng)造較多的時期,那時不僅發(fā)明了養(yǎng)蠶,還發(fā)明了舟、車、弓駑、鏡子和煮 飯的鍋與甑等,在這些發(fā)明創(chuàng)造影響下,倉頡也決心創(chuàng)造出一種文字來.
有一年,倉頡到南方巡狩,登上一座陽虛之山（現(xiàn)在陜西省雒南縣）,臨于玄扈洛邙之水,忽然看見一只大龜,龜背上面有許多青色花紋.倉頡看了覺得稀奇,就取來細(xì)細(xì)研究.他看來看去,發(fā)現(xiàn)龜背上的花紋竟是有意義可通的.他想花紋既能表示意義,如果定下一個規(guī)則,豈不是人人都可用來傳達(dá)心意,記載事情么?
倉頡日思夜想,到處觀察,看盡了天上星宿的分布情況、地上山川脈絡(luò)的樣子、鳥獸蟲魚的痕跡、草木器具的形狀,描摹繪寫,造出種種不同的符號,并且定下了每個符號所代表的意義.他按自己的心意用符號拼湊成幾段,拿給人看,經(jīng)他解說,倒也看得明白.倉頡把這種符號作"字".