東方紅一號衛(wèi)星是我國于1970年4月24日發(fā)射的第一顆人造地球衛(wèi)星.按當時時間先后,我國是繼蘇、美、法、日之后,世界上第五個用自制火箭發(fā)射國產(chǎn)衛(wèi)星的國家.
　　星上的儀器艙裝有電源、測軌用的雷達應答機、雷達信標機、遙測裝置、電子樂音發(fā)生器和發(fā)射機、科學試驗儀器等.衛(wèi)星的主要任務是向太空播放《東方紅》樂曲,同時進行衛(wèi)星技術(shù)試驗,探測電離層和大氣密度.
　　衛(wèi)星上采用銀鋅蓄電池作電源,電池壽命有限,衛(wèi)星運行20天后,電池耗盡,“東方紅”樂曲停止播放,衛(wèi)星結(jié)束了它的工作壽命.但是,衛(wèi)星的軌道壽命沒有結(jié)束,根據(jù)軌道計算,大約能在太空運行很多年.
　　1970年4月24日,中國第一顆人造地球衛(wèi)星在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射,由此開創(chuàng)了中國航天史的新紀元,使中國成為繼蘇、美、法、日之后世界上第五個獨立研制并發(fā)射人造地球衛(wèi)星的國家.東方紅1號衛(wèi)星重173 千克,由長征一號運載火箭送入近地點441千米、遠地點2368千米、傾角68.44度的橢圓軌道.它測量了衛(wèi)星工程參數(shù)和空間環(huán)境,并進行了軌道測控和《東方紅》樂曲的播送.
　　“東方紅一號” (Dong Fang Hong I/Red East 1)衛(wèi)星是中國的第一顆人造衛(wèi)星,由以錢學森為首任院長的中國空間技術(shù)研究院研制,當時共做了五顆樣星,結(jié)果第一顆衛(wèi)星就發(fā)射成功.該院制定了“三星規(guī)劃”：即東方紅一號、返回式衛(wèi)星和同步軌道通信衛(wèi)星,而孫家棟則是當時“東方紅一號”衛(wèi)星的技術(shù)負責人.1967年,黨鴻辛等人選擇了一種以銅為基礎的天線干膜,成功解決在100℃至零下100℃下超短波天線信號傳遞困難問題.“東方紅一號”衛(wèi)星因工程師在其上安裝一臺模擬演奏《東方紅》樂曲的音樂儀器,并讓地球上從電波中接收到這段音樂而命名.
　　“東方紅一號”衛(wèi)星以火車運輸時,鐵路沿線每兩根電線桿間由一位荷槍實彈的衛(wèi)兵守衛(wèi).于1970年4月24日 21時35分用“長征一號”運載火箭 (CZ-1)載著“東方紅一號”衛(wèi)星從中國西北酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空,21時48分進入預定軌道.
　　“東方紅一號”衛(wèi)星的主要任務是進行衛(wèi)星技術(shù)試驗、探測電離層和大氣層密度.衛(wèi)星為近似球形的72面體,質(zhì)量173千克,直徑約1米、采用自旋姿態(tài)穩(wěn)定方式,轉(zhuǎn)速為120/分,外殼表面由按溫度控制要求經(jīng)過處理的鋁合金為材料,球狀的主體上共有四條二米多長的鞭狀超短波天線,底部有連接運載火箭用的分離環(huán).衛(wèi)星飛行軌道為近地點439公里、遠地點2384公里、軌道平面和地球赤道平面為傾角68.5度的近地橢圓軌道,運行地球一圈周期為114分鐘.“東方紅一號”衛(wèi)星除了裝有試驗儀器外,還可以以20兆赫的頻率發(fā)射《東方紅》音樂,該星采用銀鋅電池為電源.
　　“東方紅一號”衛(wèi)星設計工作壽命20天(實際工作壽命28天),期間把遙測參數(shù)和各種太空探測資料傳回地面,至同年5月14日停止發(fā)射信號.
　　“東方紅一號”衛(wèi)星的發(fā)射成功使中國成為世界上繼蘇聯(lián)、美國、法國和日本之后第五個完全依靠自己的力量成功發(fā)射人造衛(wèi)星的國家.雖比它蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克一號”晚了13年,它的質(zhì)量超過了前四個國家第一顆衛(wèi)星質(zhì)量的總和.從此中國正式加入了“太空俱樂部”,發(fā)射成功后,錢學森向中央提出中國應該發(fā)展載人航天,并提交發(fā)展中國載人航天事業(yè)的報告,得毛澤東親筆批示“同意”.
　　2005年4月21日,中國空間技術(shù)研究院召集了當年曾參加設計、研制、生產(chǎn)和管理的航天科技人員,在“東方紅一號”衛(wèi)星誕生地北京衛(wèi)星制造廠為紀念碑揭幕,制造廠為配合神舟五號載人飛船成功發(fā)射周年紀念,亦制作了“東方紅一號”衛(wèi)星的1：1模型,在北京天文館展出.