地球類似圓形,但它卻并不是圓形的,而是球狀體的,嚴(yán)格來說地球像一顆梨子,
但是為什么會是這樣子呢|?這的確是個(gè)很好的問題.
要回答這個(gè)問題,我們首先要介紹萬有引力的現(xiàn)象.
物理學(xué)家牛頓發(fā)現(xiàn),所有物質(zhì)都有相互的吸引力,叫作萬有引力或重力.這吸引力和物質(zhì)的質(zhì)量及距離有簡單的關(guān)系：物質(zhì)愈多,質(zhì)量愈大,吸引力就愈大；而物質(zhì)之間的距離愈近,引力亦愈大.即使是兩個(gè)人之間,也有引力；當(dāng)人處身於重力極小的太空,人與人之間的引力便會將大家的身體拉近；兩個(gè)大胖子的引力就比同樣距離的兩位小朋友大.萬有引力支配著宇宙內(nèi)各星體的運(yùn)動.比如說月球圍繞著地球轉(zhuǎn),就是月球和地球之間的萬有引力造成.
每個(gè)行星都包含很多物質(zhì),例如地球,把它的質(zhì)量以公斤寫出來,就要在6之后加上廿四個(gè)零!而在宇宙中,地球只是一顆比較小的行星哩.地球有那堋多的物質(zhì),引力就很大了,這也是我們站在地面不會飛出太空的原因.既然地面上的所有物質(zhì)都被地球的引力吸著,地面就很難「起角」,山不可以太高,因?yàn)榈厍虻囊σ焉椒宓奈镔|(zhì)拉向地心,所以地球就很圓了.月球的質(zhì)量只有地球的八十分之一,所以月球的引力比地球小很多,月球上的山就比地球的高很多（圖一）.
依照以上的理論,一顆星球質(zhì)量愈大便愈圓.相反,若質(zhì)量很小,引力也小,星體便未必是圓的.事實(shí)上,太陽系內(nèi)除了九大行星外亦有很多質(zhì)量很小的小行星,它們的形狀不甚規(guī)則,就如一塊大石的模樣（圖二）.
不過,即使最大的行星——木星（圖三）,也不是完全圓的.這是因?yàn)槟拘亲赞D(zhuǎn)的速度很快（每十小時(shí)便自轉(zhuǎn)一周,是九大行星中自轉(zhuǎn)最快的一個(gè)）,自轉(zhuǎn)造成離心力,而在赤道附近離心力最大,以致整個(gè)星球扁了少許.其實(shí)所有的行星都發(fā)生同樣的情形,我們要很小心才能觀察到.