首先,'恐龍之前'的地質(zhì)時代很長,不同時期有不同的動物稱霸.
恐龍稱霸的時代叫中生代,之前是古生代,再之前是元古代,和更之前的太古代（二者統(tǒng)稱隱生宙） .多細胞的真后生動物從元古代末期的埃迪卡拉紀（大致相當于震旦紀,6.2-5.4億年前）起源的（’前寒武紀大爆發(fā)‘）.埃迪卡拉生物群中稱霸一時的是奇蝦（Anomalocaris）,一種造型非常詭異的生物,是當時的頂級捕食者.
古生代從寒武紀到奧陶紀（5.4~4.4億年前）海洋里活躍著各種無脊椎動物,就不一一介紹了.到了志留紀（4.4億年-4.1億年前）,高等植物開始在陸地上出現(xiàn), 在泥盆紀（4.1~3.6億年前）兩大類最成功的陸生動物也就是 昆蟲和脊椎動物中的兩棲類出現(xiàn)（動物登陸了!）.石炭紀（3.56億年~ 2.9億年前）早期有翅膀的昆蟲出現(xiàn)了,到了末期爬行類出現(xiàn)了.
在古生代的最后一個紀二疊紀,大型爬行動物終于登上了歷史舞臺.二疊紀早期爬行動物中的合弓類盤龍目首先演化至較大的體型,例如基龍（Edaphosaurus,不過這貨吃草的）與異齒龍（Dimetrodon,可以長到3.5米長,肉食性!）.盤龍類有個非常明顯的特征,也就是它們背部的背帆,據(jù)研究認為與機體散熱有關.
后來獸孔目（Therapsida）（由某種盤龍目祖先演化而來,而哺乳動物的祖先是這類動物的一種,咱祖上也闊過）取代了盤龍目的優(yōu)勢地位,某樓說的水龍獸（lystrosaurs）就是這類動物的代表.
水龍獸們渡過了二疊紀-三疊紀大滅絕事件,成功在中生代最初的100萬年繼續(xù)稱霸.到了三疊紀中期,恐龍、翼龍、鱷魚的祖先所屬的槽齒類(Thecodontia)興起取代了水龍獸的地位（如引鱷（Erythrosuchus）身長約5米,高度為2.1米,是三疊紀早中期的最大型掠食動物）.
恐龍在三疊紀中期出現(xiàn),挨過了三疊紀晚期滅絕事件,并存活到侏羅紀成為陸地上的優(yōu)勢動物類群.