《格列佛游記》的藝術(shù)特色主要體現(xiàn)在諷刺手法的運用上，尖銳深邃的諷刺是這部作品的靈魂。
當時的英國是作者抨擊和挖苦的對象。格列佛歷險的第一地是小人國。在這個縮微的國度里，黨派之爭勢不兩立，鄰邦之間不但想戰(zhàn)勝而且要奴役對方。小人國的國王用比賽繩技的方法選拔官員，為獲得國王賞給的幾根彩色絲線，官員不惜小丑似地做著可笑的表演。這個小朝廷是當時英國的縮影，連利立浦特的朝政風習和典章制度也同當時的英國政局一模一樣；在第二卷里，作者更是指名道姓地批抨英國。格列佛長篇大論地向大人國國王介紹英國的歷史、制度和現(xiàn)狀，以及種種為國家為自己辨解的事，可是從大人國的眼光看來，英國的歷史充斥著“貪婪、競爭、殘暴、偽善、淫欲、陰險和野心”產(chǎn)生的惡果。作者借國王的話，“那樣一個卑微無能的小蟲”是“自然界中爬行于地面的小毒蟲最有害的一類”，諷刺了英國社會的方方面面；在第三卷里，通過對拉格多科學院人士所從事的無聊而荒唐的科學研究，諷刺了英國當時的偽科學；有關勒皮他島的描繪則批評了英國對愛爾蘭的剝削壓迫。
小說不但抨擊了社會現(xiàn)狀，還在更深的層面上，直接諷刺了人性本身。在第四卷里，關于“錢”的那段議論就是如此。格列佛來到?jīng)]有金錢，沒有軍隊警察的慧骃（馬）國，向他的馬主人解釋說：“我們那里的野猢認為，不管是用還是攢，錢都是越多越好，沒有個夠的時候。因為他們天性如此，不是奢侈浪費就是貪得無厭。富人享受著窮人的勞動成果，而窮人和富人在數(shù)量上的比例是一千比一。因此我們的人民大多數(shù)被迫過著悲慘的生活……”。作者注意到資本主義社會人與人之間的純粹的金錢關系。并由此對人性產(chǎn)生了疑問。
作者在對當時英國的議會政治和反動的宗教勢力進行無情、辛辣的諷刺、抨擊時，有的直言相譏，有的利用異邦人的唇舌，有的隱喻挖苦，有的以獸譏諷人，凡此種種，風趣滑稽，神情皆備。
這是一部充滿童話色彩的諷刺小說，但書中的字里行間都透露出作者對社會的不滿。