太陽是太陽系中最大的物體.它擁有全部太陽系質(zhì)量的99.8% (木星具有剩余的大部分質(zhì)量).\x0d太陽在許多神話中被人格化:古希臘人稱它為 Helios,而古羅馬人稱它為 Sol.\x0d太陽的質(zhì)量由75%氫和25%氦組成(原子數(shù)量的92.1%為氫,7.8%為氦); 其他物質(zhì) ("金屬")的數(shù)量總合僅為0.1%.在太陽核心區(qū)氫轉(zhuǎn)化為氦,而這些量的改變很慢.\x0d太陽外層有不同的自轉(zhuǎn)周期：赤道面25.4天自轉(zhuǎn)一周；兩極地區(qū)則達(dá)到36天.這個(gè)奇特現(xiàn)象的產(chǎn)生是由于太陽并不像地球一樣是一個(gè)固態(tài)球體,類似的情況在氣態(tài)行星上也可看到.因此在太陽內(nèi)部,自轉(zhuǎn)周期也不同,但太陽核心區(qū)仍像實(shí)心體般自轉(zhuǎn).\x0d太陽內(nèi)核的狀態(tài)是驚人的,溫度達(dá)到15,600,000開,壓力相當(dāng)于2500億個(gè)大氣壓.內(nèi)核的氣體被極度壓縮以至于它的密度是水的150倍.\x0d太陽釋放能量為3.86e33爾格/秒（即38600億億兆瓦）,它是由核聚變反應(yīng)產(chǎn)生的.每秒大約有700,000,000噸的氫原子被轉(zhuǎn)化為大約695,000,000噸的氦原子并放出5,000,000噸（＝3.86e33爾格）的以伽馬射線為形式的能量.由于射線向球體表面射出,能量不斷地被吸收和散發(fā),使得溫度不斷接低,所以才有內(nèi)外巨大的溫度差和基本的可見光.由對流輸出的能量至少比輻射發(fā)散的能量高20%.\x0d太陽的外表面被稱作光球,溫度約為5800開.太陽黑子屬于太陽上“涼爽”的地方,僅為3800開（它們之所以看起來比較暗是因?yàn)榕c周圍地區(qū)比較的緣故）.太陽黑子可以很大,直徑可達(dá)50,000公里.太陽黑子的產(chǎn)生是由于復(fù)雜且目前又不為人所掌握的來自太陽磁力區(qū)的作用所產(chǎn)生的.\x0d處在光球之上的一個(gè)小范圍被稱作色球.\x0d在色球之上即闊又稀的物質(zhì)稱為日暈,向太空綿延數(shù)百萬公里,但它只有在日食時(shí)（左圖）才能被觀測到.日暈的內(nèi)部溫度超過1,000,000開.\x0d太陽的磁場作用力極大（按地球標(biāo)準(zhǔn)）并且十分復(fù)雜.它的磁層范圍甚至大大超過了冥王星.\x0d除了光和熱,太陽也發(fā)散一種低密度的粒子流（多半為電子和質(zhì)子）形成太陽風(fēng),以450公里/秒的速度在太陽系中傳播.太陽風(fēng)和高能量粒子在太陽上閃光時(shí)發(fā)射,會(huì)對地球上的潮浪及無線電通訊造成影響,并會(huì)由此產(chǎn)生極光.\x0d最近從Ulysses號(hào)飛船上傳回的數(shù)據(jù)顯示由兩極發(fā)散的太陽風(fēng)移動(dòng)速度翻了一倍,達(dá)750公里/秒,在低緯度區(qū)也有此現(xiàn)象.兩極區(qū)的太陽風(fēng)組成也不同,而且太陽磁場區(qū)看來也是驚人的不穩(wěn)定.\x0d更多的有關(guān)太陽風(fēng)的研究將在最近上空的Wind,ACE和SOHO飛船協(xié)助下完成.它們將利用動(dòng)態(tài)穩(wěn)定的優(yōu)勢,直接處在地球與太陽之間離地球1,600,000公里的地方.\x0d太陽風(fēng)使得彗星產(chǎn)生了彗尾,有時(shí)甚至在飛船的軌道上產(chǎn)生可測量的效果.\x0d壯觀的環(huán)圈突起物,日冕,也常在太陽邊緣部分顯現(xiàn).（左圖）\x0d太陽的能量輸出不是穩(wěn)定的,太陽黑子活動(dòng)的數(shù)量也一樣.太陽黑子活動(dòng)在17世紀(jì)后半葉有一個(gè)周期異常微弱,稱為 the Maunder Minimum,它正好與當(dāng)時(shí)北歐不正常的低溫期巧合（小冰河時(shí)期the Little Ice Age）.太陽形成至今,能量輸出已增大了40%.\x0d太陽已有45億歲了,從誕生至今它已用去了內(nèi)核中一半的氫原子了,它仍將“溫和”地輻射50億年左右（雖然那時(shí)它的光亮度將是現(xiàn)在的一倍）,但最終它將耗盡所有能量.那時(shí)它將處于極其不穩(wěn)定狀態(tài),隨著狀態(tài)的變化終會(huì)將地球一同毀滅（有可能形成一個(gè)全新的行星系）.