因此理所應(yīng)當(dāng)?shù)貙⑺闯墒抢^地球之后第二個(gè)被關(guān)注的天體.
月亮在天空中是唯一的、永恒的、可以夜夜看得見它形狀變化的天體.太陽(yáng)總是在天空中放射出奪目的光芒,其他行星和恒星也總能閃爍于夜空之中.一些彗星也有自己獨(dú)特的形狀變化,但是我們不是總能在夜晚的天空中看到它們.
月亮的形狀總要經(jīng)歷一系列特定的、循序漸進(jìn)的、重復(fù)性的變化過程.在一些特殊的夜晚,月亮就在太陽(yáng)剛剛落山之后,以月牙的形狀出現(xiàn)在西邊天空中.一個(gè)個(gè)夜晚過去后,月亮逐漸向東移去,而它那細(xì)細(xì)的月牙形漸漸地“胖”起來了,大約一個(gè)星期后,它逐漸變成了半圓狀,并繼續(xù)向更“胖”的方向變化,直到又過了一個(gè)星期,它終于形成了一輪“滿月”.再以后,它又開始變瘦、變小,一個(gè)星期后,它又回到半圓狀態(tài)（不過,這次是月亮的另一半變亮了）.接下來,又過了一個(gè)星期,最終它在黎明到來之前,出現(xiàn)在東邊天空中時(shí),又變成了一個(gè)月牙狀.它會(huì)在隨后的幾個(gè)夜晚里消失,然后又會(huì)出現(xiàn),再次重復(fù)上述的變化過程.
人們自然會(huì)想到月亮就如同是一個(gè)生命機(jī)體,它從出生到逐漸長(zhǎng)大,直至達(dá)到生命的最高峰,然后會(huì)慢慢衰老,最終走向死亡.在一個(gè)月中渡過這一系列的階段.甚至到今天,我們?nèi)匀粚⑽鬟吿炜罩谐霈F(xiàn)的細(xì)細(xì)的月牙稱為是“新月”,而將一個(gè)月終出現(xiàn)在東邊天空中的細(xì)細(xì)的月牙稱作為是“殘?jiān)隆?在這個(gè)過程的中間則稱之為“滿月”.正如我在前面所解釋過的,我們將月亮這一完整的變化周期確立為“一個(gè)月”.第一個(gè)日歷就是在此基礎(chǔ)上產(chǎn)生的.但是,為什么會(huì)發(fā)生這些變化呢? 是不是月月都會(huì)真的有一個(gè)嶄新的月亮“降生”呢?
古希臘哲學(xué)家臺(tái)利斯不這么認(rèn)為,而在他之前的巴比倫天文學(xué)家們大概也不這么認(rèn)為.對(duì)此持懷疑態(tài)度的原因來自于對(duì)月亮在這一個(gè)月里相對(duì)于太陽(yáng)位置變化的研究.一開始的時(shí)候,自然會(huì)想象得到,地球上的一切事物所遵循的自然規(guī)律是不同于天空中天體們所遵循的自然規(guī)律的.在地球上,一切物體都朝下落；而在天空中,一切天體都作圓周運(yùn)動(dòng).在地球上,一切都在不停地變化直至衰竭；而在天空中,一切都似乎是永恒的、不變的.地球上的物質(zhì)是不發(fā)光的；而在天空中,一切天體都在不停地閃爍.如果組成月亮的物質(zhì)都像太陽(yáng)、行星或恒星那樣不停地發(fā)著光,那么月亮也會(huì)成為一個(gè)在天空中永恒不變的光球.既然月亮不是一個(gè)永遠(yuǎn)不變的光球,那么它在一個(gè)月里就會(huì)有成長(zhǎng)和衰老的過程,而且也不是永久發(fā)光的.如果月亮像地球一樣暗,只能靠反射太陽(yáng)光來使自己發(fā)光,那它上面不同部分所反射的太陽(yáng)光,就取決于月亮相對(duì)于太陽(yáng)在天空中的位置.
例如,如果月亮正好是處在地球和太陽(yáng)中間,那么太陽(yáng)光就會(huì)照在月亮背對(duì)著我們的一面.因此,我們也就從月亮上什么也看不見.當(dāng)月亮以12 倍于太陽(yáng)的速度從西向東運(yùn)動(dòng)時(shí),下一夜,它就會(huì)出現(xiàn)在太陽(yáng)東邊一點(diǎn)兒的位置上,于是我們就正好能看到月亮被照亮的西邊緣處的一彎細(xì)細(xì)的月牙兒,它是以“新月”的形式出現(xiàn)的.隨著月亮繼續(xù)向東轉(zhuǎn),我們所能看到的部分就會(huì)越來越大,于是“新月”就逐漸變“胖”起來.當(dāng)月亮在天空中轉(zhuǎn)過1/4 路程的時(shí)候,與太陽(yáng)相比較,它的西邊被照亮了,于是我們看到的是一個(gè)明亮的半月.接下來,它繼續(xù)變化,直到月亮轉(zhuǎn)到天空中與太陽(yáng)相對(duì)的一面,這時(shí),太陽(yáng)光穿過地球的兩側(cè),將月亮正對(duì)著我們的整個(gè)一面照亮了,因此我們所看到的就是一輪“滿月”.
以后,月亮又逐漸追上太陽(yáng),我們所看到的被照亮的部分開始漸漸縮小.一個(gè)星期后,只剩下東半部分還仍然是亮的,再以后又逐漸變成了月牙兒.這時(shí)月亮又超過了太陽(yáng),接下來又重復(fù)上述變化過程.