赤道是地球表面的點(diǎn)隨地球自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的軌跡中周長(zhǎng)最長(zhǎng)的圓周線,長(zhǎng)約40700公里.如果把地球看做一個(gè)絕對(duì)的球體的話,赤道距離南北兩極相等,是一個(gè)大圓.它把地球分為南北兩半球,其以北是北半球,以南是南半球,是劃分緯度的基線,赤道的緯度為0°
天文學(xué)把太陽(yáng)在天球上的周年視運(yùn)動(dòng)軌跡,稱為“黃道”,也就是地球公轉(zhuǎn)軌道面在天球上的投影.太陽(yáng)在天球上沿著黃道一年轉(zhuǎn)一圈,為了確定位置的方便,人們把黃道劃分成了十二等份(每份相當(dāng)于30°）,每份用鄰近的一個(gè)星座命名,這些星座就稱為黃道星座或黃道十二宮.這樣,相當(dāng)于把一年劃分成了十二段,在每段時(shí)間里太陽(yáng)進(jìn)入一個(gè)星座.在西方,一個(gè)人出生時(shí)太陽(yáng)正走到哪個(gè)星座,就說(shuō)此人是這個(gè)星座的.