化合價是物質中的原子得失的電子數或共用電子對偏移的數目.
元素在相互化合時,反應物原子的個數比并不是一定的,而是根據原子的最外層電子數決定的.比如,一個鈉離子(化合價為+1,失去一個電子)一定是和一個氯離子(化合價為-1,得到一個電子)結合.而一個鎂離子(化合價為+2,失去兩個電子)一定是和2個氯離子結合.如果形成的化合物的離子的化合價代數和不為零,就不能使構成離子化合物的陰陽離子和構成共價化合物分子的原子的最外電子層成為穩(wěn)定結構.也就不能形成穩(wěn)定的化合物.
在化學變化中,活潑的電中性的原子經常會得到或者失去電子而成為帶電荷的微粒,這種帶電的微粒叫做離子.