極晝又稱永晝或午夜太陽,是在地球的兩極地區(qū),一日之內(nèi),太陽都在地平線以上的現(xiàn)象,即晝長超過24小時.
極夜,又稱永夜是在地球的兩極地區(qū),一日之內(nèi),太陽都在地平線以下的現(xiàn)象,即夜長超過24小時
如果太陽直射點在哪個半球,那個半球的極地附近就會出現(xiàn)極晝現(xiàn)象.
極晝的范圍與太陽直射點緯度有關(guān),其邊界與極點的緯度差就是太陽直射點的緯度.
所以,春分過后,北極附近就會出現(xiàn)極晝,此后極晝范圍越來越大；至夏至日達到最大,邊界到達北極圈；夏至日過后,北極附近極晝范圍逐漸縮小,至秋分日縮至0；秋分過后,南極附近出現(xiàn)極晝,此后南極附近的極晝范圍越來越大；至冬至日達到最大,邊界到達南極圈；冬至日過后,南極附近極晝范圍逐漸縮小,至春分日縮至0.
如此周而復始,其周期為一個回歸年.
眾所周知,每年南、北兩極,“極晝”、“極夜”交替出現(xiàn).一年內(nèi)大致連續(xù)六個月是白晝（稱極晝）,六個月是黑夜（稱極夜）.“極晝”時,每天二十四小時始終是白天,要是碰上晴天,即使是午夜時刻也是陽光燦爛,就像大白天一樣的明朗.而“極夜”來臨時,太陽始終不會從地平線升上來,星星一直在黑洞洞的天空閃爍著.
極晝只會出現(xiàn)在南極圈和北極圈,當南極出現(xiàn)極晝的時候,北極就出現(xiàn)極夜,反之一樣.因為地球轉(zhuǎn)動是傾斜的,所以在夏,冬季的時候,地球轉(zhuǎn)動時,北極朝向太陽,盡管地球怎樣轉(zhuǎn),也總是朝向太陽,所以就出現(xiàn)極晝了,反之一樣.而南極圈和北極圈是對立的,所以北極出現(xiàn)極晝時,南極就出現(xiàn)極晝了,反之也一樣.極晝和極夜只會出現(xiàn)在夏季和冬季.
北極圈極晝、南極圈極夜出現(xiàn)在夏季
北極圈極夜、南極圈極晝出現(xiàn)在冬季.
所謂極晝,就是太陽永不落,天空總是亮的,這種現(xiàn)象也叫白夜；所謂極夜,就是與極晝相反,太陽總不出來,天空總是黑的.在南極洲的高緯度地區(qū),那里沒有“日出而作,日落而息”的生活節(jié)律,沒有一天24小時的晝夜更替.晝夜交替出現(xiàn)的時間是隨著緯度的升高而改變的,緯度越高,極晝和極夜的時間就越長.在南緯90°,即南極點上,晝夜交替的時間各為半年,也就是說,那里白天黑夜交替的時間是整整一年,一年中有半年是連續(xù)白天,半年是連續(xù)黑夜,那里的一天相當于其他大陸的一年.如果離開南極點,緯度越低,不再是半年白天或半年黑夜,極晝和極夜的時間會逐漸縮短.到了南緯80°,也有極晝和極夜以外的時候才出現(xiàn)1天24小時內(nèi)的晝夜更替.如果處于極晝的末期,起初每天黑夜的時間很短暫,之后黑夜的時間越來越長,直至最后全是黑夜,極夜也就開始了.而在南極圈(南緯66°33’),一年當中僅有一個整天(24小時)全是白天和一個整天全是黑夜.中國南極長城站(南緯62°13’)處在南極圈外,在12月份的深夜一二點鐘,天空仍然蒙蒙亮,眼力好的可以看書寫字.極晝和極夜的這種自然現(xiàn)象在地球的另一極北極也同樣出現(xiàn),不過它出現(xiàn)的時間同南極正好相反,北極若處在極晝,則南極為極夜,反之變?nèi)?
極晝與極夜的形成,是由于地球在沿橢圓形軌道繞太陽公轉(zhuǎn)時,還繞著自身的傾斜地軸旋轉(zhuǎn)而造成的.,原來,地球在自轉(zhuǎn)時,地軸與其垂線形成一個約23.5°的傾斜角,因而地球在公轉(zhuǎn)時便出現(xiàn)有6個月時間兩極之中總有一極朝著太陽,全是白天；另一個極背向太陽,全是黑夜.南、北極這種神奇的自然現(xiàn)象是其他大洲所沒有的.