水球,水占全球總面積的不規(guī)則的橢圓形.三態(tài)轉(zhuǎn)換
由于地球距太陽(yáng)遠(yuǎn)近適中,具有適宜的溫度；其形狀大小適宜（半徑6378公里）,使它表面吸引了適量的水和大氣并保持一定的壓力,造就了地表固態(tài)、液態(tài)、氣態(tài)三種形態(tài)物質(zhì)共存并互相轉(zhuǎn)化的復(fù)雜形態(tài). 固、液、氣三態(tài)相互并存、相互作用是地球表層的突出特征.它表現(xiàn)為兩個(gè)方面的機(jī)制：一是界面機(jī)制,二是異質(zhì)機(jī)制.
從物理意義上看,能量和物質(zhì)的轉(zhuǎn)換和傳輸,主要是通過(guò)界面來(lái)進(jìn)行的；從化學(xué)意義上講,吸附作用、吸收作用也是首先通過(guò)界面來(lái)實(shí)現(xiàn)的.界面面積的大小與物質(zhì)能量的循環(huán)、交換、傳輸?shù)某潭群蛷?fù)雜性是正相關(guān)的,界面的存在和表面積的擴(kuò)大,促進(jìn)了地球表層的物質(zhì)進(jìn)步和能量傳輸,而來(lái)自地球內(nèi)部的能量和來(lái)自地球外部的能量不斷地促進(jìn)地球三相界面總面積的擴(kuò)大,彼此形成了正反饋的過(guò)程,這種相互促進(jìn)不可逆轉(zhuǎn)的發(fā)展過(guò)程,造成了地球表層的高速進(jìn)化.
異質(zhì)機(jī)制是指氣體、液體、固體三相之間物質(zhì)組成和結(jié)構(gòu)功能之間明顯差異所產(chǎn)生的特殊效應(yīng).異質(zhì)有利于調(diào)節(jié)和促進(jìn)物質(zhì)和能量的流動(dòng)和轉(zhuǎn)換.地表三相共存,形成了海洋、陸地、冰川、沙漠、湖泊、沼澤等大小等級(jí)不同的異質(zhì)系統(tǒng),從而造成了不同規(guī)模的水分、空氣循環(huán),實(shí)現(xiàn)物質(zhì)和能量的循環(huán)運(yùn)動(dòng)和轉(zhuǎn)換.
地球內(nèi)力
所謂地球內(nèi)力是指地球的構(gòu)造力,來(lái)自地球內(nèi)部,在地球表層清晰明顯地表現(xiàn)出來(lái),諸如火山、地震、巖漿活動(dòng)、地殼隆起和沉陷等等.除火山爆發(fā)外,內(nèi)力作用的限度基本上終止于地球固體表面,它造成地球表層地理位置（經(jīng)度、緯度、高度）相對(duì)改變,構(gòu)成地球表層固體部分的基本框架.內(nèi)力作用總的趨勢(shì)是造成地表高低起伏、千姿百態(tài)的表面形態(tài).
外力作用
外力作用即指以太陽(yáng)輻射為基本能源而產(chǎn)生的風(fēng)化作用、流水作用、風(fēng)蝕作用等,它通過(guò)物理化學(xué)變化、物質(zhì)的侵蝕、搬運(yùn)、堆積作用極力消除內(nèi)力所造成的起伏,總的作用趨勢(shì)是夷平地表,其影響深度僅限于地表以下幾米到幾十米的深度.
中介作用
生物圈是地球表層物質(zhì)、能量流所維持的一層薄薄的有機(jī)膜,它起到了太陽(yáng)能與無(wú)機(jī)界之間的中介作用.正是有機(jī)界中的綠色植物通過(guò)光合作用固定太陽(yáng)能,然后通過(guò)食物鏈的關(guān)系傳遞給食草、食肉動(dòng)物,生命體死后又在太陽(yáng)能的作用下,通過(guò)微生物將有機(jī)體分解成無(wú)機(jī)鹽類,參加地表物質(zhì)循環(huán),供植物再吸收,轉(zhuǎn)化為新的有機(jī)體.地表中固有的氮、磷、鉀等無(wú)機(jī)元素也作為養(yǎng)分被植物吸收轉(zhuǎn)化為有機(jī)體.
人類活動(dòng)
人類的出現(xiàn)使地球表層發(fā)生了質(zhì)的變化,也構(gòu)成了區(qū)別于其他層圈的突出特征.人類改變大氣圈,造成溫室效應(yīng)、熱島效應(yīng),甚至控制局部環(huán)流；人類改變水循環(huán)、創(chuàng)造人工地形,從根本上改變了生物界的面貌等等.現(xiàn)在幾乎找不到一塊沒(méi)有人類影響的禁地,人類的作用和影響在地球上已經(jīng)連成一片,形成了名副其實(shí)的智慧圈、文化圈,地球表層漸漸成了人及其生活環(huán)境相互有機(jī)聯(lián)系的新的系統(tǒng).