頤和園包括萬壽山、昆明湖兩大部分,園內(nèi)山水秀美,建筑宏偉.全園有各式建筑3000余間,園內(nèi)布局可分為政治、生活、游覽三個(gè)區(qū)域.政治活動(dòng)區(qū),以仁壽段為中心,是過去慈禧太后和光緒皇帝辦理朝事、會(huì)見朝臣、使節(jié)的地方.生活居住區(qū),以玉瀾堂、宜蕓館、樂壽堂為主體,是慈禧、光緒及后妃居住之地.風(fēng)景游覽區(qū),以萬壽山前山、后山、后湖、昆明湖為主,是全園的主要組成部分.
在世界古典園林中享有盛譽(yù)的頤和園,布局和諧,渾然一體.在高60米的萬壽山前山的中央,縱向自低而高排列著排 云門、排云股、德輝殿、佛香閣、智慧海等一組建筑,依山而立,步步高升,氣派宏偉.以高大的佛香閣為主體,形成了全園的中心線.沿昆明湖北岸橫向而建的長廊,長728米,共273間,像一條彩帶橫跨于萬壽山前,連結(jié)著東面前山建筑群.長廊中有精美柁畫 14000多幅,素有“畫廊”之美稱.位于頤和園東北角,萬壽山東麓的諧趣園,具有濃重的江南園林特色,被譽(yù)為 “園中之園”.
占全園總面積四分之三的昆明湖,湖水清澈碧綠,景色宜人.在廣闊的湖面上,有三個(gè)小島點(diǎn)綴,其主要景物是西堤、西堤六橋、東堤、南湖島、十七孔橋等.湖岸建有廓如亭、知春亭、鳳凰墩等秀美建筑,其中位于湖西北岸的清晏舫（石訪）中西合璧,精巧華麗,是園中著名的水上建筑.后山后湖,林茂竹青,景色幽雅,到處是松林曲徑,小橋流水,風(fēng)格與前山迥然不同.山腳下的蘇州河,曲折蜿蜒,時(shí)狹時(shí)闊,頗具江南特色.在岸邊的樹叢中建有多寶琉璃塔.后山還有一座仿西藏建筑——香巖宗印之閣,造型奇特.蘇州街原為宮內(nèi)的民間買賣街,現(xiàn)已修復(fù)并向游人開放.擁山抱水,絢麗多姿的頤和園,體現(xiàn)了我國造園藝術(shù)的高超水平.