當(dāng)可燃?xì)怏w、可燃液體的蒸氣（或可燃粉塵）與空氣混合并達(dá)到一定濃度時(shí),遇到火源就會(huì)發(fā)生爆炸.這個(gè)能夠發(fā)生爆炸的濃度范圍,叫做爆炸極限,通常用可燃?xì)怏w、蒸氣或粉塵在空氣中的體積百分比來(lái)表示.在“發(fā)生爆炸的濃度范圍”內(nèi),有一個(gè)最低的爆炸濃度叫爆炸下限；還有一個(gè)最高的爆炸濃度叫爆炸上限.只有在這兩個(gè)濃度之間,才有爆炸的危險(xiǎn).如果可燃?xì)怏w、蒸氣或粉塵在空氣中的濃度低于爆炸下限,遇到明火,既不會(huì)爆炸,也不會(huì)燃燒；高于爆炸極限,遇到明火,雖然不會(huì)爆炸,但接觸空氣卻能燃燒.因?yàn)榈陀诒ㄏ孪迺r(shí),空氣所占的比例很大,可燃物質(zhì)的濃度不夠；高于上限時(shí),則含大量的可燃物質(zhì),而空氣量卻不足.
了解各種可燃?xì)怏w、蒸氣或粉塵的爆炸極限,對(duì)于做好防火、防爆工作具有重要的意義.可燃物質(zhì)危險(xiǎn)性的大小,主要取決于爆炸極限幅度的寬窄.幅度越寬,其危險(xiǎn)性就越大.例如：乙炔的爆炸極限是2.80%；乙烷的爆炸極限是3.22～12.45%.兩者相比,乙炔的危險(xiǎn)性比乙烷大8.4倍.因此,在生產(chǎn)和使用這類物質(zhì)時(shí),就要特別注意防止“跑、冒、滴、漏”,注意設(shè)備的密閉性,嚴(yán)防空氣進(jìn)入,同時(shí)還要注意安全操作.（參看爆炸）.