愛迪生 (1847-1931)
19世紀(jì)被譽(yù)為科學(xué)的世紀(jì),也是以科學(xué)的技術(shù)化和社會化為突出特征的世紀(jì).科學(xué)在這個世紀(jì)開始成為社會生活的一個重要組成部分.風(fēng)起云涌的偉大創(chuàng)新轉(zhuǎn)變成為技術(shù)科學(xué)的巨大威力.這個世紀(jì)的一些科技巨擘繼續(xù)活躍于20世紀(jì).托馬斯·阿爾沃·愛迪生（Thomas Alva Edison）,就是其中之一.美國《生活》周刊不久前評出的過去1000年的100位最有影響力人物中,愛迪生名列第一.
愛迪生出身低微、生活貧困,他的“學(xué)歷”是一生只上過3個月的小學(xué),老師因為總被他古怪的問題問得張口結(jié)舌,竟然當(dāng)他母親的面說他是個傻瓜、將來不會有什么出息.母親一氣之下讓他退學(xué),由她親自教育.這時,愛迪生的天資得以充分地展露.在母親指導(dǎo)下,他閱讀了大量的書籍,并在家中自己建了一個小實驗室.為籌措實驗室的必要開支,他只得外出打工,當(dāng)報童、辦報紙.最后用積攢的錢在火車的行李車廂建了個小實驗室,繼續(xù)作化學(xué)實驗研究.后來,化學(xué)藥品起火,幾乎把這個車廂燒掉.暴怒的行李員把愛迪生的實驗設(shè)備都扔下車去,還打了他幾記耳光,據(jù)說愛迪生因此終生致聾.
愛迪生是美利堅民族崇尚的那種傳奇般的人物——雖未受過良好的學(xué)校教育,但憑個人奮斗和非凡才智獲得巨大成功.他自學(xué)成才,以堅韌不拔的毅力、罕有的熱情和精力從千萬次的失敗中站了起來,克服了數(shù)不清的困難,成為美國發(fā)明家、企業(yè)家.他早年曾制定雙工式和四工式電報系統(tǒng),發(fā)明自動電報幫電機(jī).1877～1879年發(fā)明留聲機(jī)；實驗并改進(jìn)了電燈（白熾燈）和電話.以后又制定了照明系統(tǒng),并為實現(xiàn)集中供電進(jìn)行了許多工作.他提出并采用直流三線系統(tǒng).制成當(dāng)時容量最大的發(fā)電機(jī),并于1882年利用該機(jī)建成了第一座大型發(fā)電廠.在同時期,作了鐵道電氣化的試驗.1883年發(fā)現(xiàn)“愛迪生效應(yīng)”,即熱電子發(fā)射現(xiàn)象.在電影技術(shù)、礦業(yè)、建筑、化工等方面也有不少著名的發(fā)明,僅從1869年到1901年,就取得了1328項發(fā)明專利.在他的一生中,平均每15天就有一項新發(fā)明,他因此而被譽(yù)為“發(fā)明大王”.
愛迪生獻(xiàn)身科學(xué)、淡泊名利.在研制電燈時,記者對他說：“如果你真能造出電燈來取代煤氣燈,那你一定會賺大錢.”愛迪生回答說：“一個人如果僅僅為積攢金錢而工作,他就很難得到一點別的東西——甚至連金錢也得不到!”他一直被稱作現(xiàn)代電影之父,可是在電影界人士為他77歲壽辰舉行的盛大宴會上,他說：“對于電影的發(fā)展,我只是在技術(shù)上出了點力,其他的都是別人的功勞.”
愛迪生胸襟開闊、善處逆境.針對自己的耳聾不便,他說：“走在百老匯的人群中,我可以像幽居森林深處的人那樣平靜.耳聾從來就是我的福氣,它使我免去了許多干擾和精神痛苦.”1914年某天晚上,愛迪生的電影實驗室突遭火災(zāi),損失巨大.愛迪生安慰傷心之極的妻子說：“不要緊,別看我已67歲了,可我并不老.
從明天早晨起,一切都將重新開始,我相信沒有一個人會老得不能重新開始工作的.”第二天,愛迪生不但開始動工建造新車間,而且又開始發(fā)明一種新的燈——一種幫助消防隊員在黑暗中前進(jìn)的便攜式探照燈.火災(zāi)對愛迪生就像是一支小小的插曲.
愛迪生造福大眾、不畏艱辛.為尋找燈絲,他試驗了數(shù)千種材料；為試制一種新的蓄電池,他失敗了八千次.因此,愛迪生常常說：“天才是百分之一的靈感加上百分之九十九的勤奮.”他在80歲時,仍然保持著發(fā)明家的精神,堅張地進(jìn)行著發(fā)明創(chuàng)造活動.1927年,他成立了愛迪生植物研究公司,投入一個嶄新的研究領(lǐng)域,尋覓化工新材料.81歲高齡的愛迪生成功地從野草中提煉出橡膠,受到人們極高的評價.
1931年10月18日清晨3時24分,愛迪生帶著寬慰的微笑,閉目辭世,享年84歲.臨終時他坦然地說：“我為人類的幸福,已經(jīng)盡力了；沒有什么可遺憾的了.”
舉行葬禮的那天,全美國熄滅電燈一分鐘,以示哀悼.這是人們表達(dá)對愛迪生無限懷念之情的最隆重的方式,也是人們獻(xiàn)給這位偉大發(fā)明家的一曲無言的贊歌.
(曾經(jīng)用過竹絲甚至他好朋友的胡須來坐燈絲)