曾經(jīng)馳騁在中國北方的游牧民族,有的在歷史上曇花一現(xiàn),有的經(jīng)過歲月的磨礪蜿蜒至今.在歷史上留下過印記的名字非常多,總體來講,根源主要是以下五族：匈奴、東胡、突厥、通古斯、吐蕃.那些各種各樣令人眼花繚亂的北方少數(shù)民族基本上都是他們溯延下來的.所以先談一下這五族的起源.
　　一：匈奴部分：以匈奴為代表
　　據(jù)中國部分史籍記載,匈奴人是夏朝的遺民.《史記·匈奴列傳》云：“匈奴其先祖夏后之苗裔也”.《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》稱：犬戎與夏人同祖,皆出于黃帝.《史記索隱》引張晏的話說：“淳維以殷時奔北邊.”意即夏的后裔淳維,在商朝時逃到北邊,子孫繁衍成了匈奴.還有一說認為,移居北地的夏之后裔,是夏桀的兒子.夏桀流放三年而死,其子獯鬻帶著父親留下的妻妾,避居北野,隨畜移徙,即是中國所稱的匈奴.
　　部分學者根據(jù)《史記》記載的后半段文字,認為匈奴原是山戎、獫狁、葷粥.王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中,把匈奴名稱的演變作了系統(tǒng)的概括,認為商朝時的鬼方、混夷、獯鬻,周朝時的獫狁,春秋時的戎、狄,戰(zhàn)國時的胡,都是后世所謂的匈奴.還有一說,把鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等史籍中所見之異民族,統(tǒng)稱為匈奴.還有人認為匈奴與先秦時期的北方少數(shù)民族不可混為一談,匈奴應是西方草原的一個游牧民族,秦始皇之前,還未游牧至中國北部.
　　上述看法,在近現(xiàn)代學者中并未取得統(tǒng)一.由於匈奴的起源問題不能解決,匈奴的族屬與匈奴的語系也都成為懸案.
　　二：東胡部分：以鮮卑、契丹、蒙古為代表
　　關于東胡的起源,文獻記載簡略而且混亂,因此長期以來研究者甚少.大體有以下幾種說法.
　　第一、東胡之先為屠何說：
　　唐人尹知章注《管子》稱：“屠何,東胡之先也.”此說與《逸周書》《管子》等書記載：東胡與屠何并列的史料相矛盾.東胡與屠何應為并存的兩族,屠何在今遼西,東胡則在今東蒙.屠何不能是東胡之先.
　　第二、東胡之先為山戎說：
　　張博泉《東北歷代疆域史》中說：“東胡春秋時為山戎,入戰(zhàn)國后統(tǒng)稱為東胡.”主此說者大都認為東胡之名始見于戰(zhàn)國.然據(jù)《逸周書》東胡之稱周初已經(jīng)出現(xiàn),《山海經(jīng)》記載東胡出現(xiàn)于史的時間也不能晚至戰(zhàn)國,《史記匈奴列傳》及《逸周書》更將東胡與山戎并列,因此,東胡與山戎應為并列的兩族.山戎在今大凌河流域上游,東胡則在今西拉木倫河流域,齊桓公破山戎后,東胡一度曾南下占山戎之地,秦開破東胡,東胡北卻千里,復退至西拉木倫河流域,山戎可能有些入東胡者,但不足以說明山戎為東胡之先.
　　第三、東胡之先為土方說：
　　這個說法是近年才提出的.但土方的確切防衛(wèi)一時還難以定論,也沒有更多足以證明土方是東胡之先的史料,只能作為一說留以備考.
　　從考古上看,東胡一族分布在今西拉木倫河一帶已經(jīng)有悠久的歷史.對東胡的考古文化一般學者都認為是夏家店上層文化.
　　三：突厥部分：以突厥為代表
　　古突厥人之先祖?zhèn)髡f的漢文資料,迄今只見到四種,即《周書·突厥傳》和《隋書·突厥傳》載第一、二、三種,《酉陽雜俎》載第四種.諸說的大意分別是：一,某部落被鄰國所滅,只剩下一個失去雙足的十歲小孩.母狼將他養(yǎng)大,并與之交合,生育后代.嗣后,在高昌之北的山穴中繁衍出突厥阿史那氏族.二,突厥之先為平?jīng)鲭s胡,后因北魏太武帝滅沮渠氏,遂逃難至金山（即阿爾泰山）,充當柔然的鐵工,從而發(fā)展為突厥族.三,突厥之先居于漠北的索國,乃狼所生.其后代娶冬神、夏神之女,所生的子孫之一阿史那被推為首領,遂繁衍成強大的突厥王族.四,突厥之先祖曰射摩,與阿史德窟西的海神女相愛,每天傍晚入海與海神女幽會,歷經(jīng)數(shù)十年.后因射不中神異的金角白鹿而濫殺無辜,遂與海神女緣絕.
　　第四個傳說字數(shù)最多,刻劃得最為具體,神話色彩也最濃重.
　　仔細分析,則可得到如下結(jié)論：
　　1．突厥先祖每晚入海與情人相會的故事,顯然是埃及、巴比倫、希臘等古代神話中太陽神暮歸大海,去會"新娘"的故事的翻版.
　　2．突厥先祖"射摩"之名,當是借自巴比倫太陽神"沙瑪什"之名；射摩之情人海神女"舍利"之名,則當是借自希臘月亮女神"塞勒涅"之名.舍利的"海神女"身份,亦當輾轉(zhuǎn)來自希臘的女海神.
　　3．突厥先祖?zhèn)髡f中的金角白鹿,有可能象征著太陽的光芒,也有可能相當于月亮女神的座騎.而有關鹿的這類故事,都能在希臘、閃族、雅利安等族的民間傳說中見到.
　　4．鑒于這則突厥先祖?zhèn)髡f,從基本結(jié)構(gòu)到細節(jié)描寫,都體現(xiàn)出阿爾泰山（古突厥人建立強大汗國之前的居地）以西地區(qū)各民族的文化成份,因此可以推測,突厥人在建國之前,很可能與西方各族進行過長期的接觸和交往.亦即是說,他們可能曾在遙遠的西方（里海以及其他許多地區(qū)）生活過漫長的時日.
　　四：通古斯部分：以滿洲為代表
　　通古斯--滿語族是發(fā)源于貝加爾湖附近的一個古老的民族共同體,現(xiàn)在屬于這個語族的包括滿族（錫伯族）、赫哲族、鄂倫春族、鄂溫克族及生活在俄羅斯境內(nèi)的奧羅奇人、那乃人（都是赫哲人,即原女真人的一支）、烏底蓋人、烏爾奇人、雅庫特人（都是原女真人）等.主要分布在亞洲東北部,南起北緯40度,北至北冰洋,西至葉尼塞河,東迄太平洋.人口大約在一千萬左右,其中的主干為現(xiàn)在的居住在中國境內(nèi)的滿族（約九百多萬）.
　　五：羌藏部分：羌族,吐蕃
　　藏人的來源有三說：
　　“南來說”：即藏族源于印度或印度王族說.藏文史書也有基本相同的說法.但主要是在佛僧史著出現(xiàn),完全由于尊佛、崇佛而將贊普世系與釋迦王族掛鉤,是以宗教感情代替了歷史事實,失去了立論之根據(jù).
　　“西羌說”：這是認為藏族源于古代羌人的“發(fā)羌支系”.在我國歷代學者中持這種觀點的人不少.也是漢文史籍所一貫主張的.通常也稱為：北來說”.主要作據(jù)的材料是,《后漢書·西羌傳》、《舊唐書·吐蕃傳》.
　　“土著”說：即自古以來就休養(yǎng)生息在西藏高原.綜合考古發(fā)現(xiàn)、文獻資料、神話傳說等方面的資料分析中,可以推斷,藏族既不是“發(fā)羌”,亦非源于印度.藏族的先民早在舊石器時代就繁衍生息在青藏高原這一“世界屋脊”之上.在距今4800年,藏族一些地區(qū)的人類就已步入了原始社會晚期,這里的人們過著以原始農(nóng)業(yè)為主,兼營畜牧業(yè)和狩獵的定居生活.這些民族的來源不是單一的,而是以本地的土著民族為主,不斷融合北方的胡民族系統(tǒng),東方的氐羌民族的基礎上形成的,從而構(gòu)成了一個內(nèi)容駁雜、獨具特色的文化系統(tǒng).
　　中國歷史上的游牧民族多是由這五部分演化而來的,接下來介紹一下他們建立過得政權(quán)和結(jié)局.
　　匈奴：主體在東漢時期被漢人消滅,剩余部分西逃至歐洲,與馬扎爾人融合,構(gòu)成今天的匈牙利人（存疑,認為這兩個民族系出同源的最主要證據(jù)是北匈奴西遷和三百年后在歐洲出現(xiàn)的匈人時間上的吻合,近年來使用DNA等測試手段未能證實這一問題）.匈奴政權(quán)：漢時匈奴也許還稱不上國家,只是部落聯(lián)盟.后來魏晉南北朝時期的漢、前趙、夏、北涼
　　東胡：秦時被匈奴滅亡,之后分成兩大部分：烏桓和鮮卑
　　烏桓：被曹魏消滅
　　鮮卑：主體被漢族同化,剩余的演化為柔然,所建政權(quán)前燕、代國、后燕、西燕、西秦、南涼、南燕及北魏,北魏分為東魏、西魏,隨后也分別被北齊、北周所篡,另有段部、宇文部、吐谷渾部等
　　柔然：被突厥擊敗,分化為室韋（蒙古）和契丹
　　契丹：主體被女真族和漢族同化,剩余的西逃到中亞,與當?shù)厝巳诤?成為中亞人的一部分.所建政權(quán)：遼
　　蒙古：為先秦時東胡的一部分,由鮮卑演化而來,一直生存到現(xiàn)在.所建政權(quán)：蒙古、蒙元、四大汗國等
　　突厥：有可能是匈奴的一個分支,后滅亡了柔然,其自身的主體被回鶻人和漢族人所滅,剩余的向西逃竄,形成了今天的土耳其人（存疑）.政權(quán)高峰期為隋唐時期,不幸碰到初唐盛世,被滅.后有余支沙陀人政權(quán)：后唐、后晉、后漢、北漢
　　回鶻：漢文古籍多作匈奴別支.主體由丁零人構(gòu)成,融入了鐵勒和高車人的一部分,在唐朝時期,將突厥主體滅亡.回鶻生存到現(xiàn)在,即使今天的維吾爾族.
　　女真：來自肅慎,后為女真,為滿洲,一直生存到現(xiàn)在,即今天的滿族人.所建政權(quán):金、滿清
　　黨項：羌族的一部分.后被蒙古人滅亡.所建政權(quán):西夏
　　羌：一直生存到今天,所建政權(quán)：后秦、鄧至
　　氐：匈奴一部分,后被漢族融化. 所建政權(quán)：成漢、前秦、后涼、仇池、宕昌
　　吐蕃：也就是今天的藏族,是古代羌族的一部分 所建政權(quán)：吐蕃
　　羯：匈奴的一部分,在公元4世紀被漢人冉閔一次性屠殺20萬人,導致羯族滅種.所建政權(quán):后趙
　　歷史行進中,少數(shù)民族之間,漢族與少數(shù)民族之間相互融合,很多已經(jīng)消失或者遠走他鄉(xiāng)了,還有些現(xiàn)在仍存在,而我們中華漢文明之所以能延續(xù)至今,必須感謝秦漢、唐、明、中華民國等漢人政權(quán)的努力,否則也許我們的土地現(xiàn)在正在放羊呢