河床高出兩岸地面的河叫“懸河”,又稱“地上河”.“懸河”形成的原因是：流域來沙量很大的河流,在河谷開闊、比降平緩的河段,泥沙大量堆積,河床不斷抬高,水位相應(yīng)上升,為防止水害,兩岸大堤隨之不斷加高,年長日久,河床高出兩岸地面,成為“懸河”.從桃花峪到入海口,流程768千米.每年大約有4億噸泥沙淤積在黃河下游河道內(nèi),河床逐年升高,這就是世界上著名的“懸河”.現(xiàn)在的黃河下游河床,一般比堤外地面高出3米～5米,在河南封丘縣的曹崗,竟高出10米. 黃河以多沙著稱于世,其所挾帶的巨量泥沙,在進入下游沖積平原之后,沿程發(fā)生嚴(yán)重淤積,形成河床高踞于兩岸背河地面之上的“懸河”.其懸河程度,就濱河區(qū)而言,一般為3～5m,多者高達10m,就距河較遠(yuǎn)的平原區(qū)而言,相差可達10～20m以上.這種懸河狀態(tài)在汛期往往帶來嚴(yán)重的洪水災(zāi)害,一旦堤防決口,洪水居高臨下,一瀉千里,淹沒范圍廣,發(fā)展速度快,造成的災(zāi)情往往十分嚴(yán)重.特別是當(dāng)懸河程度較高時,全河向決口奔流,形成新河,決口以下故道全部淤廢,災(zāi)情尤烈.這一現(xiàn)象在黃河上稱為改道,歷史上大的改道有5次之多,改道范圍,北犯天津,南襲江淮,整個黃淮海大平原幾乎全受其害.這種改道的發(fā)展過程,正是黃河本身為了從不穩(wěn)定的懸河狀態(tài)中解脫出來,周期性地恢復(fù)到暫時較穩(wěn)定狀態(tài)的一種手段,運用這種手段,黃河將其所挾帶的巨量泥沙較均勻地分布在黃淮海平原之上,完成它“移山填海造神州”的歷史任務(wù).它所塑造的大平原,實際上為一鳥趾狀大三角洲,這是由于每一次改道都留下一條懸河河床的緣故. 歷史上的治河,雖然眾說紛紜,莫衷一是,但由于受經(jīng)濟基礎(chǔ)及技術(shù)條件的限制,并無大的作為,一般限于在改道形成的新河上,根據(jù)其發(fā)展情況,相機修建防洪堤壩,對洪水加以約束而已.今天談?wù)撝魏?經(jīng)濟基礎(chǔ)與技術(shù)條件已遠(yuǎn)非當(dāng)年可比,可以從更廣闊的范圍,對更全面的因素進行考慮,作出決策.但由于泥沙問題實在過于復(fù)雜,對于許多原則性問題,言人人殊,難以形成共識.然而有一點可以肯定的是,歷史上迫不得已采用,但卻行之有效的辦法,已難再用.這種辦法是順應(yīng)河床演變趨勢,當(dāng)懸河達到某種程度而改道時,不力求恢復(fù)故道,而是俟雛形河道形成后,再逐步修建新的防洪堤壩,加以約束保護.不能繼續(xù)運用這種辦法的原因為,時至今日,黃淮海平原地區(qū)經(jīng)濟已十分發(fā)達,改道的破壞性太大,這就使問題轉(zhuǎn)化為,如何減小河床抬升速度,使懸河狀態(tài)基本或完全得到抑制.