鄭和下西洋是為了發(fā)展貿(mào)易,
向各地國王和酋長表示通商友好的誠意.
（還有一種說法是為了尋找建文帝）
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、 彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家,最遠曾達非洲東岸,紅海、麥加,并有可能到過澳大利亞.
鄭和下西洋總共有7次,
【第一次下西洋】
永樂三年六月十五日（1405年7月11日）從南京龍江港啟航,經(jīng)太倉出海,永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國.
第一次下西洋人數(shù)據(jù)載有27800人
【第二次下西洋】
永樂五年九月十三日（1407年10月13日）出發(fā),到達文萊、泰國、柬埔寨、印度等地,在錫蘭山迎請佛牙,隨船帶回,永樂七年夏（1409年）回國.
第二次下西洋人數(shù)據(jù)載有27000人.
【第三次下西洋】
永樂七年九月（1409年10月）從太倉劉家港啟航,姚廣孝、費信、馬歡等人會同前往,到達越南、馬來西亞、印度等地,回國途中訪錫蘭山,永樂九年六月十六（1411年7月6日）回國.
【第四次下西洋】
永樂十一年十一月（1413年11月）出發(fā),隨行有通譯馬歡,繞過阿拉伯半島,首次航行東非麻林迪,永樂十三年七月初八（1415年8月12日）回國.同年11月,麻林迪特使來中國進獻“麒麟”（即長頸鹿）.
第四次下西洋人數(shù)據(jù)載有27670人.
【第五次下西洋】
永樂十五年五月（1417年6月）出發(fā),隨行有蒲壽庚的后代蒲日和,途經(jīng)泉州,到占城、爪哇,最遠到達東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國家,永樂十七年七月十七（1419年8月8日）回國.
【第六次下西洋】
永樂十九年正月三十日（1421年3月3日）出發(fā),往榜葛刺（孟加拉）,史載“于鎮(zhèn)東洋中,官舟遭大風,掀翻欲溺,舟中喧泣,急叩神求佑,言未畢,……風恬浪靜”,中道返回,永樂二十年八月十八（1422年9月2日）回國.永樂二十二年,明成祖去世,仁宗朱高熾即位,以經(jīng)濟空虛,下令停止下西洋的行動.
【第七次下西洋】
寶船從龍江關(guān)出水
宣德五年閏十二月初六（1431年1月從龍江關(guān)（今南京下關(guān)）啟航,返航后,鄭和因勞累過度于宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里去世,船隊由太監(jiān)王景弘率領(lǐng)返航,宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京.
第七次下西洋人數(shù)據(jù)載有27550人.