明成祖命鄭和下西洋的原因,主要是為了宣揚(yáng)明朝的國(guó)威,擴(kuò)大明朝在海外的政治影響,招致各國(guó)來朝來貢.其次,也是為了發(fā)展海外貿(mào)易,尤其是朝貢貿(mào)易,讓各國(guó)以朝貢的形式來中國(guó)做買賣.或說鄭和航行的目的在于追尋建文帝的蹤跡.當(dāng)然建文帝的下落不明,在明成祖不能沒有疑問,使鄭和兼有這樣的動(dòng)機(jī)也未可定,然而這決不是鄭和下西洋的主要目的.鄭和奉命出使西洋,從永樂三年（1405年）至宣德八年（1433年）,凡七次.第一次在永樂三年（1405年）冬至永樂五年（1407年）九月,第二次在永樂五年冬至永樂七年（1409年）夏末,第三次在永樂七年九月至永樂九年（1411年）六月,第四次在永樂十一年（1413年）冬至永樂十三年（1415年）七月,第五次在永樂十五年（1417年）冬至永樂十七年（1419年）七月,第六次在永樂十九年（1421年）春至永樂二十年（1442年）八月,第七次在宣德六年（1431年）十二月至宣德八年（1433年）七月.