用刻板印刷書籍,唐朝人還沒有大規(guī)模采用它.五代時才開始印刷五經(jīng),以后的各種圖書都是雕板印刷本.
慶歷年間,有位平民畢升,又創(chuàng)造了活板.它的方法是用膠泥刻成字,字薄得像銅錢的邊緣,每個字制成一個字模,用火來燒使它堅硬.先設(shè)置一塊鐵板,它的上面用松脂、蠟混合紙灰這一東西覆蓋它.想要印刷,就拿一個鐵框子放在鐵板上,然后密密地排列字模,排滿一鐵框就作為一板,拿著它靠近火烤它；藥物稍微熔化,就拿一塊平板按壓它的表面,那么所有排在板上的字模就平展得像磨刀石一樣.如果只印刷三兩本,不能算是簡便；如果印刷幾十乃至成百上千本,就特別快.印刷時通常制作兩塊鐵板,一塊板正在印刷,另一塊板已經(jīng)另外排上字模,這一塊板印刷剛剛印完,那第二板已經(jīng)準備好了,兩塊交替使用,極短的時間就可以完成.每一個字都有幾個字模,像“之”、“也”等字,每個字有二十多個字模,用來防備一塊板里面有重復出現(xiàn)的字.不用時,就用紙條做的標簽分類標出它們,每一個韻部制作一個標簽,用木格儲存它們.有生僻字平時沒有準備的,馬上把它刻出來,用草火燒烤,很快可以制成.不拿木頭制作活字模的原因,是木頭的紋理有的疏松有的細密,沾了水就高低不平,加上同藥物互相粘連,不能取下來；不如用膠泥燒制字模,使用完畢再用火烤,使藥物熔化,用手擦試它,那些字模就自行脫落,一點也不會被藥物弄臟.
畢升死后,他的字模被我的堂兄弟和侄子們得到了,到現(xiàn)在還珍藏著.