范仲淹（989—1052年）,即太宗端拱二年(989年)——皇佑四年(1052 年）. 范仲淹,字希文.和包拯同朝,為北宋名臣,吳縣（今屬江蘇）人,少年時家貧但好學(xué),當秀才時就常以天下為己任,有敢言之名.曾多次上書批評當時的宰相,因而三次被貶.宋仁宗時官至參知政事,相當于副宰相.元昊反,以龍圖閣直學(xué)士與夏竦經(jīng)略陜西,號令嚴明,夏人不敢犯,羌人稱為龍圖老子,夏人稱為小范老子.1043年（宋仁宗慶歷三年）范仲淹對當時的朝政的弊病極為痛心,提出“十事疏”,主張建立嚴密的仕官制度,注意農(nóng)桑,整頓武備,推行法制,減輕傜役.宋仁宗采納他的建議,陸續(xù)推行,史稱“慶歷新政”.可惜不久因為保守派的反對而不能實現(xiàn),因而被貶至陜西四路宣撫使,后來在赴潁州途中病死,卒謚文正.
范仲淹喜好彈琴,然平日只彈履霜一曲,故時人稱之為范履霜.他工于詩詞散文,所作的文章富政治內(nèi)容,文辭秀美,氣度豁達.他的《岳陽樓記》一文中的“先天下人之憂而憂,后天下人之樂而樂”兩句,為千古佳句.也是他一生愛國的寫照.
他不僅是北宋著名的政治家和統(tǒng)帥,也是—位卓越的文學(xué)家和教育家.他領(lǐng)導(dǎo)的慶歷革新運動,成為后來王安石“熙豐變法”的前奏；他對某些軍事制度和戰(zhàn)略措施的改善,使西線邊防穩(wěn)固了相當長時期；經(jīng)他薦拔的一大批學(xué)者,為宋代學(xué)術(shù)鼎盛奠定了基礎(chǔ)；他倡導(dǎo)的先憂后樂思想和仁人志士節(jié)操,是中華文明史上閃灼異彩的精神財富：朱熹稱他為“有史以來天地間第一流人物”!千載迄今,各地有關(guān)范仲淹的遺跡始終受到人們的保護和紀念.
慶歷六年(1046年)九月十四日夜晚,秋風(fēng)送爽,月光明媚.范仲淹把岳陽樓圖張掛起來,開始凝神構(gòu)思.他早年隨繼父在澧州安鄉(xiāng)(今湖南省安鄉(xiāng)縣)讀書,曾到過岳陽一帶．如今懷想起來,岳陽景色之妙,全妙在那一望無涯的洞庭湖.你看她遠銜青山,近吞長江,朝輝夕霧,氣象萬千.若在陰霍天氣登樓遠望,人們常會有去國懷鄉(xiāng)之嘆,憂讒畏譏之感,真是滿月蕭蕭,無限悲涼.若遇陽春晴日登岳陽樓,便會覺得心曠神怡、榮辱皆忘,把酒臨風(fēng),喜氣洋洋.這些便是岳陽樓勝景之大觀.
可是,仲淹不愿一般地觸景抒情,而是想在勾勒洞庭秀色與前人情致之后,提出某些深邃的哲理見解,熔鑄一種崇高的思想境界,借以激勵自己和遭到貶黜的友人們,也啟發(fā)和教育后代.于是,他乘興揮毫撰寫了千古傳誦的《岳陽樓記》： 古代仁人志士與俗子的不同之處,在于他們的情感不輕易地隨景而遷.升官發(fā)財之日,他們不會得意忘形：遭厄受窮之時,他們也不致愁眉不展,假若身居高職,他們能為民解憂：一旦流離江湖,他們還惦著替君主分愁.簡直是,在位也憂,離職也憂.如果有人要問：似這般無日不憂,幾時才是一樂?那么,他得到的回答將是這樣兩句話；“先天下之憂而憂,后天下之樂而樂!”
《岳陽樓記》送到岳州,膝宗諒大為感動.他立即命人刻石.記中那兩句格言——“先天下之憂而優(yōu),后天下之樂而樂”,更是不脛而走,風(fēng)也似的傳誦開來.仁宗聞此,不禁慨然稱頌. 全文如下：岳陽樓記 范仲淹 慶歷四年春,滕子京謫守巴陵郡.越明年,政通人和,百廢俱興,乃重修岳陽樓,增其舊制,刻唐賢今人詩賦于其上,屬予作文以記之./予觀夫巴陵勝狀,在洞庭一湖.銜遠山,吞長江,浩浩湯湯,橫無際涯；朝暉夕陰,氣象萬千,此則岳陽樓之大觀也,前人之述備矣.然則北通巫峽,南極瀟湘,遷客騷人,多會于此,覽物之情,得無異乎?/若夫霪雨霏霏,連月不開；陰風(fēng)怒號,濁浪排空；日星隱耀,山岳潛形：商旅不行,檣傾楫摧；薄暮冥冥,虎嘯猿啼；登斯樓也,則有去國懷鄉(xiāng),憂讒畏譏,滿目蕭然,感極而悲者矣./至若春和景明,波瀾不驚,上下天光,一碧萬頃；沙鷗翔集,錦鱗游泳,岸芷汀蘭, 郁郁青青.而或長煙一空,皓月千里,浮光躍金,靜影沉璧,漁歌互答,此樂何極!登斯樓也,則有心曠神怡,寵辱皆忘,把酒臨風(fēng),其喜洋洋者矣./嗟夫!予嘗求古仁人之心,或異二者之為,何哉?不以物喜,不以己悲,居廟堂之高,則憂其民；處江湖之遠,則憂其君.是進亦憂,退亦憂；然則何時而樂耶?其必曰：先天下之憂而憂,后天下之樂而樂歟!噫!微斯人,吾誰與歸!/ 時六年九月十五日.
“先天下之憂而憂,后天下之樂而樂”這兩句話,概括了范仲淹一生所追求的為人準則,是他憂國憂民思想的高度概括.從青年時代開始,范仲淹就立志做一個有益于天下的人.為官數(shù)十載,他在朝廷犯顏直諫,不怕因此獲罪.他發(fā)動了慶歷新政,這一政治改革,觸及到北宋的政治、經(jīng)濟、軍事制度的各個方面,雖然由于守舊勢力的反對,改革失改,但范仲淹主持的這次新政卻開創(chuàng)了北宋士大夫議政的風(fēng)氣,傳播了改革思想,成為王安石熙寧變法的前奏.
他在地方上每到一地,興修水利,培養(yǎng)人才,保土安民,政績斐然,真正做到了為官一任,造福一方.而在生活上,他治家嚴謹,十分儉樸,平時居家不吃兩樣葷菜,妻子兒女的衣食只求溫飽,一直到晚年,都沒建造一座像樣的宅第,然而他喜歡將自己的錢財送給別人,待人親熱敦厚,樂于義助他人,當時的賢士,很多是在他的指導(dǎo)和薦拔下成長起來的.即使是鄉(xiāng)野和街巷的平民百姓,也都能叫出他的名字.在他離任時,百姓常常攔住傳旨使臣的路,要求朝廷讓范仲淹繼續(xù)留任.
皇佑三年(1051年),范仲淹又移任青州.這里的冬寒,加重了他的疾病.第二年(1052年)調(diào)往潁州,他堅持扶疾上任.但只趕到徐州,便在五月二十日溘然長逝.享年六十四歲.這時,范仲淹積蓄已盡.一家人貧病交困,僅借官屋暫棲,略避風(fēng)雨. 范仲淹死訊傳開,朝野上下一致哀痛.包括西夏甘、涼等地的各少數(shù)民族人民,都成百成千地聚眾舉哀,連日齋戒.凡是他從政過的地方,老百姓紛紛為他建祠畫像,數(shù)百族人來到祠堂,像死去父親一樣痛器哀悼,根據(jù)他的遺愿,遺體沒有運回原籍蘇州,而是葬在他母親長眠的那塊地旁——洛陽南郊萬安山下. 范仲淹的行動和思想,贏得身前身幾代人的敬仰.歷代仁人志士也紛紛以范仲淹這位北宋名臣為楷模,學(xué)習(xí)和效法.